儒家这种内圣外王的思想在战争年代常常处处碰壁。孔子和孟子这样的大圣贤，在春秋战国的乱世抱着自己的理念去游说各国国君，效果都不怎么好。事实上，淝水之战后，苻坚宽待的那些少数民族首领纷纷反叛，致使前秦在北方的统一局面瓦解。
只是，在苻坚二十八年的统治时间中，失败的似乎只有最后几年。东晋十六国是典型的乱世，出现苻坚这样的仁君，不修兵甲，不爱打仗，怎么会被他一统了北方呢？难道这是儒生们篡改了历史？
应该说，是儒生改变了历史。苻坚之所以能够成功，一方面是因为他肯认真做事，另一方面，则是他重用了一个叫作王猛的汉人儒生。
知人善用
王猛，字景略，青州北海郡剧县人，素有贤名，“博学好兵书，谨重严毅，气度雄远”，年轻的时候隐居华山。公元354年，他曾到进军关中的桓温军营中“扪虱而谈”，使桓温惊异于他的才华。不过，王猛最终选择了跟随苻坚。
《晋书·苻坚载记下·王猛传》对苻坚和王猛的一段君臣关系记录得十分详细。苻坚与他见面一席谈之后便感叹这是管仲、子产一样的人物，当即大加提拔。王猛也不负众望，先治理州郡得力，后协助苻坚废除胡汉分治之法。苻坚对其十分满意，以周文王得太公望比喻两人的关系，曾一年连续五次提升王猛的官职。王猛后担任前秦宰相，并位列三公。
在王猛的辅佐下，前秦空前强大起来，先东灭前燕，再西平前凉，收代国、仇池、巴蜀、襄阳，并在西晋灭亡后第一次重新将西域收归版图。有人认为，苻坚得王猛，如刘备得诸葛亮。
仅仅一个人的力量竟然如此强大，以至于影响一个帝国的兴衰？那么王猛岂不是“多智而近妖”？
其实王猛只是一个代表而已。在苻坚当国时期，重用了包括房默、房旷、崔逞、韩胤、田勰等一批关东名士，不仅仅王猛一人而已，而他们也乐于为苻坚所用。苻坚得到了以王猛为代表的北方汉人势力的支持。氐族武装集团和汉族地主阶级的合作，使前秦的统治基础远比其他政权更为宽广。
自西晋后期的战乱以来，北方基本为匈奴、羯、鲜卑、氐、羌等少数民族政权所控制，战乱频仍，由于晋政权节节败退，北方的汉人势力分裂为两部分，一部分士族随东晋南迁，而以王猛为代表的庶族居无定所，留在北方，则要面对各族军事政权的残酷杀戮和摧残。此时，虽然出身胡人，却推崇儒术，而且肯重用汉族士人的苻坚，怎么会不受到他们的拥戴呢？
仁政，智者相助，是苻坚得以称霸北方十余年的重要因素，是其成功的最深刻基础。
有意思的是，正是这些正牌子的儒士，在与苻坚合作时，不断纠正他过于宽仁的理念。比如王猛刚刚入仕，便因为大杀豪强而受到苻坚的委婉批评，苻坚指责他过于残酷，但王猛回答道：“臣闻宰宁国以礼，治乱邦以法。陛下不以臣不才，任臣以剧邑，谨为明君翦除凶猾。始杀一奸，余尚万数，若以臣不能穷残尽暴，肃清轨法者，敢不甘心鼎镬，以谢孤负。酷政之刑，臣实未敢受之。”
这些有治政之能的儒家臣子对政治的理解，让苻坚十分震撼。
此后王猛治政，也多行峻法，且从来不信任那些归降的异族首领，欲将降将慕容垂等人都除去，却为苻坚所阻。所以，王猛当权时期，慕容垂、姚苌等人都还算安分。
不过，这里也不能忽略苻坚自己的作用。苻坚以异常开阔的胸襟，接纳各族英豪，建立了一个多民族和平相处的环境，这是十分难得的。可以说，苻坚与王猛，正如汽车上的油门和刹车，一个海纳百川，带动帝国滚滚向前，另一个明察秋毫，随时清除可能威胁帝国生存的“地雷”，才造就了前秦的功业。
不过，由于王猛英年早逝，苻坚在统治后期实施缺乏节制的宽仁，导致帝国内各族势力悄然膨胀，不能不说这也是前秦帝国崩塌的重要缘由之一——如汽车没了刹车，很容易发生事故。
细细解读那个淝水之战以外的苻坚，看到的恐怕不仅仅是一名被历史冷落的优秀君王，也让我们不得不感慨为政之道的复杂，所谓“能攻心则反侧自消，从古知兵非好战；不审势即宽严皆误，后来治蜀要深思”，并非只是对诸葛亮一人的感慨吧。