从传统观点看，唐伯虎贪图钱财，写功利文章，没有气节。
讲气节，吴中四才子当中其他三位都比不上文徵明。
文徵明的父亲去世，老下属来送葬，想通过送赙仪的方式变相行贿（当时文徵明的叔父是都察院的右佥都御史，二品官，权势很大），一下子送了一千两银子，文徵明一文不要，全部退还。
当时巡抚想结识文徵明的叔父，暗示文徵明，只要文愿意，他就送礼物，文假装不明白他的暗示，也不要他的礼物。
宁王朱宸濠高薪聘请江南名士，薪金开到一百两，唐伯虎去了，文徵明没去。
宰相杨一清想把文徵明拉到自己一派，当众对文说：“我跟你爸爸是好朋友啊！”换作一官油子，肯定顺杆爬：“就是就是，我爸活着时老爱念叨您了。”文徵明却实事求是：“我爸没说过他有您这个朋友啊。”搞得杨一清下不来台。
唐伯虎作画作文，差不多是给钱就行，文徵明却原则性很强，傲视权贵，皇亲国戚请他画，给多少钱都不行，当着人家的面说：“我不结交王爷。”
这些气节都有一前提：文徵明不差钱。他爸是温州知府，家里即使不算豪富，也是小康。而唐伯虎，出身小市民小商贩家庭，打小就穷，长大更穷，“十朝风雨若昏迷，八口妻孥并告饥”。真像文徵明那样坚守原则的话，得饿死，更别提什么“风流”生活了。
唐伯虎有原则没有？也有。炒作自己的画，他是不干的。元朝着名画家兼书法家，“元四家”之一的吴镇，善于炒作自己的画，他的画本来卖不掉，他无偿送人，然后再派人高价收购，时间长了，买家看到了他的“市场潜力”，都来买他的画，“其画涌贵，求者塞门”，于是暴发。这种事情，唐伯虎干不来。不是不会，是不愿。
更多的时候，他又不讲原则。人家文徵明傲视权贵，他唐伯虎结交权贵。从弘治年间到正德年间，吴县、长洲的历届知县，苏州的历届知府，每人过生日或者升迁，他都要献上一幅画，或者一首诗，落款很谦卑：“猥鄙”“猥贱”“门下”“后生”。称呼对方，则喊“老大人”或者“文门领袖”。
文徵明不屑做官，甘愿跟宰相交恶，自毁前程，唐伯虎哪怕在隐居苏州、做自由职业者的时候，也免不了发发官瘾，向说得 上话的官僚写信求荐。有人说唐伯虎根本不屑做官，当年朝廷派他去浙江当小吏，他都不去。请您明鉴，那是吏，不是官，明朝 的吏，没有工资，没有地位，全靠受贿为生，是读书人最瞧不起 的“贱役”。
作为唐伯虎的粉丝之一，我不愿意抹杀他的任何优点，也不 想隐瞒他的任何缺点。一见偶像露点，就想给他打上马赛克，用 在历史研究上，只能得到一些虚假的信息，以及造就一套混乱不 堪的价值体系。