古代外卖兴起于宋
宋朝的餐饮业十分发达，城市的大街小巷遍布餐馆，所谓“处处拥门，各有茶坊酒店，勾肆饮食”。《清明上河图》画了北宋都城的一百余栋楼宇，其中竟有四十多家是经营餐饮的店铺。
拥有如此繁荣餐饮业的宋朝，能催生出现代外卖业务的雏形也就不足为奇了。难怪有些宋人“往往只于市店旋买饮食，不置家蔬”，毕竟能下馆子，叫外卖，谁还买菜呢？
当然，由于没有现代化的通信方式，也没有方便快捷的外卖软件，宋人只能采取最原始的方式点外卖。譬如，派家里的仆人去餐厅点餐再带回来，或者提前和店家约定好时间，让店里的伙计送货上门。伙计不够用的时候，店家就会找几个“闲汉”来顶差。所谓“闲汉”，其实就是专职跑腿的，他们不仅送吃食，还帮忙买东西。《东京梦华录》记载：“更有百姓入酒肆，见子弟少年辈饮酒，近前小心供过使令……取送钱物之类，谓之‘闲汉。”
外卖支持夜间配送
宋朝初期基本沿袭了唐朝的宵禁制度，但是相对宽松一些。到后周世宗柴荣时期，住宅和商业区不再像以前一样泾渭分明，宵禁制度也就形同虚设了。
北宋时期，都城的夜市一直营业到三更，五更又开张，有些地方甚至二十四小时营业。
餐饮行业也是如此。到了夜间，酒楼大多点着灯烛卖消夜，一直营业到天亮。
《东京梦华录》记载：“酒店多点灯烛沽卖，每分不过二十文，并粥饭点心。亦间或有卖洗面水，煎点汤茶药者，直至天明。”故而，对宋人来说，晚上嘴馋想吃消夜，点个外卖，派伙计去取来也是常事。
皇帝也爱点外卖
吃遍山珍海味的宋朝皇帝也爱点外卖，宋孝宗就是资深的“外卖爱好者”。
得到宋孝宗青睐的是什么佳肴呢？据载，宋孝宗青睐的都是城中流行的美食，如李婆婆鱼羹、南瓦张家圆子等。宋孝宗还颇为大方地给了卖家许多小费，原本值一贯的食物，他给了双倍的价钱。
这一段轶事在《癸辛杂识》中是这样记录的：“隆兴间，德寿宫与六宫并於中瓦相对。令修内司染坊，设着位观，孝宗冬月正月孟享回，且就看灯买市。帘前堆垛见钱数万贯，宣押市食歌叫直一贯者，犒之二贯。”
船上也能点外卖
清朝，扬州城画舫盛行，画舫上的娱乐活动相当丰富，可以喝酒，听曲儿，观看乐队表演等，故而游人在画舫里一待就是好几天。
船上没有想吃的东西，没关系，可以到城中点外卖。
扬州城内的酒店早已发现这个商机，派人在岸边等着，等画舫一靠岸，就上前推销自家店的美食，供游人提前预订。到了晚上，就会有专人将外卖送上船。
据《扬州画舫录》记载：“野食谓之饷。画舫多食于野，有流觞、留饮、醉白园、韩园、青莲社、留步、听箫馆、苏式小饮、郭汉章馆诸肆，而四城游人又多有于城内肆中预订者，谓之订菜，每晚则于堤上分送各船。”
由于外卖盛行，竞争激烈，商家只能在食谱上花心思。这样游人能选择的外卖种类非常多，蝴蝶面、煎肉、大熬虾、煎鸭子、煎鲚鱼、醋鲞、素骨头面、麸笋素羹饭、煎豆腐等，应有尽有。
不得不说，古人的生活真是惬意得很啊。