曹雪芹不但是伟大的文学家，还是杰出的风筝艺术家。幼年时，家中一位用人会糊风筝，教会小曹雪芹做风筝的技法。曹雪芹制作的风筝扎得巧、糊得精、飞得高、画面美，在京城富有名气，有“曹氏风筝”之称。
有一年冬天，朋友于景廉前来拜访曹雪芹。于景廉早年当兵时脚部受伤落下残疾，不能干重活，只能凭画画儿挣一点钱，所以家中非常拮据，一家老小饥寒交迫。曹雪芹听了心里很不是滋味，可他自己也穷困潦倒，根本没有能力接济他人。晚上两人聊天时，于景廉无意中提到一件事，京城有位富家公子特别喜欢风筝，常常为购买风筝一掷数金。
家里正好有做风筝的竹条和纸张，曹雪芹连忙做了几个风筝让于景廉带回家。到了除夕那天，于景廉冒着大雪前来感谢曹雪芹，还带了鸭子、好酒和新鲜蔬菜。原来，那几只风筝卖了很大一笔钱，足以让于景廉过一个好年。
于景廉走后，曹雪芹想了好久，他觉得于景廉只是脚上有伤，尚且不能养活一家老小，那些无依无靠的残疾人又该如何生活？既然做风筝能卖钱，不如将这个手艺免费传授给那些人，好让他们自食其力、丰衣足食。
丁丑年清明前，曹雪芹完成了《南鹞北鸢考工志》，这本书汇集了南北43种风筝不同的制作过程，全书由他亲自画图，以老百姓喜闻乐见、通俗易懂的歌曲口诀形式表现出来，详细讲解了绑扎、裱糊、蒙面、彩绘等工艺。《南鹞北鸢考工志》很快流入民间，为那些身有残疾、生活没有着落的人提供了谋生之道。
尽管生活贫困，曹雪芹仍然没有放弃帮助他人的想法，授人以鱼不如授人以渔，曹雪芹无私地将自己制作风筝的技艺毫无保留地传授给有需要的人，这一点在他生活的年代十分难得。