夜深了，刘子丰正在营帐里秉烛处理公务，忽然听见一阵锣鼓声，雨点般敲个不停，扰乱心绪。这是京剧《长坂坡》的出场鼓点，密集的锣鼓点儿，催动着他身上每个毛孔。刘子丰站起身，走出营帐。
好多士兵都被吵醒，钻出营帐观望。锣鼓声从对面的老鹰岭传来，不屈不挠的，似乎在等待着武生出场。刘子丰凝神听了听，摇摇头说：“好是好，不过还欠一点儿火候。”吩咐副将带人去看看，到底是怎么回事，荒山野岭的，怎么会有唱戏的锣鼓声？
副将带了十几名兵丁，悄悄攀上老鹰岭，不由得大为惊奇。只见一块不大的空地上，四只猴子分别敲着鼓板、大锣、小锣、铙钹，像模像样的，好不热闹。副将挥挥手，众兵丁悄悄合围而上，打算捉住猴子们。可是，猴子们太精了，听见树林里的响声，拿着锣鼓家什，跳跃而去，锣鼓声也戛然而止。
听完副将的汇报，刘子丰也大为惊奇，猴子也能敲京剧的锣鼓？难怪差一点儿火候。不过，对于猴子们来说，这已经很不错了。他一拍案几，说道：“明晚我亲自出马，将它们捉拿。”副将狐疑地问道：“猴子们已经受惊了，还会来吗？”
一旁的师爷摸着山羊胡，眯着眼睛说：“还会来，这是罗家军的圈套。”刘子丰点头赞同，眼前不由得浮起了与罗家军恩怨纠葛的往事。罗家军是总兵罗铁俭的部队，曾经在平叛的战争中打出威风，被老百姓称呼为罗家军。罗铁俭平叛有功，恩宠一时，被提拔到朝中为官。兵部尚书刘子丰极力拉拢罗铁俭，但是，罗铁俭生性耿直，不愿意加入刘子丰的朋党，从而与刘子丰结下了梁子。后来，朝中大臣相互倾轧，罗铁俭站在正直的大臣一边，上书历数刘子丰贪赃枉法的种种罪行，却被皇上偏袒，压而不议。
刘子丰反攻倒算，抓住罗铁俭平叛中的一些小失误，捏造事实，大做文章，皇上偏听偏信，开始对罗家军的将领们大肆诛杀。罗铁俭死后，罗家军剩余的将领保着罗家几位公子逃亡而去。刘子丰派出亲信爪牙，四处探访，务必要将罗家军赶尽杀绝。他每一年的秋季，都要到名山大泽打猎，其实是围剿罗家军余部。今夏，刘子丰得到消息，虎啸山发现罗公子的踪迹，于是，就以狩猎的名义，率兵来围剿。
刘子丰把思绪收回来，咬牙切齿地说道：“已经快十年了，罗家军余部仍然剿灭不尽。我倒要看看，罗家军耍的什么把戏。”
第二天晚上，老鹰岭上的锣鼓声果然响起。刘子丰披挂整齐，带着兵丁，悄悄地攀爬上老鹰岭。只见空地上，四只猴子正在起劲地敲打着锣鼓。刘子丰身先士卒，带头冲向猴子。他的黄金甲，在月光下格外耀眼。其他三只猴子扔下家什跳跃着跑了，可是那只大猴子，边退边敲着大锣，对着刘子丰龇牙咧嘴。刘子丰挥着宝剑冲过去，忽然一阵巨响传来，刘子丰和兵丁们掉进了一个大陷阱里。紧跟着，一阵箭雨飞来，喊杀声起，埋伏在老鹰岭上的罗家军冲杀出来。
这时，一阵号角声响起，绕道埋伏在老鹰岭后面的朝廷军队，蜂拥而上，喊杀声震天响。
战斗终于结束。营帐内，副将汇报战果，伏击的罗家军全军覆没，四只猴子都被抓了起来，锣鼓家什也捡回来了，冒充尚书大人的亲兵被剁成肉酱，黄金甲已经损坏。刘子丰哈哈大笑着说：“这些叛党，用猴子做诱饵，敲着《长坂坡》的锣鼓点儿，以为搔到我的痒处，想置我于死地。我是谁？怎么会轻易地上当？哈哈哈！”
副将点头哈腰地说：“大人英明！”刘子丰挥挥手，鼻孔里挤出声音：“去，把猴子们带上来。”
四只猴子被拴着绳子，牵进营帐里。刘子丰让人把锣鼓家什放在猴子们面前，嬉笑着说：“你们不是会敲《长坂坡》的锣鼓点儿吗？敲给爷听听？”副将拔出剑，叫嚣道：“还不快快遵命，小心砍下你们的猴头。”也是怪了，猴子们似乎能听懂人话，忙拿起锣鼓敲打起来，还真是有模有样的。敲了一会儿，它们放下锣鼓家什，开始对着刘子丰打躬作揖。
刘子丰哈哈大笑，指着大猴子，对师爷说：“这猴子有点儿怪，体型偏大，另外三只猴子，都是跟着它的动作学，莫非是猴王？”师爷附耳过来：“大人，大猴子很狡猾，听士兵说，就是它把你的替身引到陷阱里的。依我看，就地正法最为妥当，免生祸端。”刘子丰摆摆手，说道：“承蒙叛军余孽煞费苦心，培养出这么好玩的猴子，我不笑纳，岂不辜负他们的一番苦心？小小的猴子，还能生出什么祸端？我把它们关在铁笼子里，还能翻了天？”
回到京城里，闲暇的时候，刘子丰仍然和家养的戏班子唱戏取乐。刘子丰本是戏子出身，十几年前，跟着戏班子在京城里讨生活，最拿手的就是扮演《长坂坡》里的赵子龙。他那挺拔的身段，扎实的功底，清亮的唱腔，常常赢得满堂喝彩。慢慢地，刘子丰就成了戏班子里的台柱子，只要他上演京剧《长坂坡》，几乎场场爆满。
这一天，来了一个官绅打扮的人，带着几个随从来听戏，看完刘子丰的表演，忍不住站起来喝彩鼓掌，还到后台和卸妆后的刘子丰攀谈。第二天，忽然来了一帮侍卫，把刘子丰请进皇宫，专门表演《长坂坡》里的赵子龙。刘子丰这才得知，昨天官绅打扮的是当今皇上。皇上也是戏迷，经常乔装打扮，混迹于各大戏院里看戏，看了好几年的戏，偏偏对刘子丰的扮相青睐有加。
自此，刘子丰成为御用戏子，专门扮演赵子龙给皇上演戏。有一次，皇上正在观看刘子丰的表演，大臣进来递给他一份军情急报，原来边境民变，地方军队节节失利，向朝廷求援。皇上正在兴头上，指着刘子丰说：“朕有赵子龙大将军，区区叛民，何足道哉！”就这样，刘子丰稀里糊涂地成为荡寇大将军，被派去平定叛乱。
好在刘子丰读过《三国演义》，知道有个十面埋伏之计，就下令用十面埋伏之计杀敌。手下有一帮随军师爷和参军，自然会把一切安排妥当。想不到，这一仗打赢了，叛民们伤了元气，慢慢地，叛乱就被平息了。刘子丰被皇上重用，安排到兵部任职，没几年，就升任兵部尚书。
刘子丰发达了，就把原先的戏班子包养在府中，闲暇时，就和他们排演《长坂坡》。并不是刘子丰放不下唱戏，而是皇上放不下他扮演的赵子龙。皇上一有空闲，就来到刘子丰的府上，点名要他表演赵子龙，打发时间。既然皇上喜欢，刘子丰自然精益求精，不敢懈怠。