那是一个漫天大雪的日子，在翟府大门前，来了一个破衣烂衫皮开肉绽书生模样的年轻人。他自称姓柳名江生，按父母临终遗愿，来此投亲。并拿出一枚银戒，交于翟老爷，说是与翟小姐的定亲之物。
翟老爷顾不得仔细打量眼前的年轻人，一面吩咐人赶紧去请医生，一面叫厨房准备饭菜，同时，让人伺候柳江生沐浴。
一切安顿好，翟老爷也从柳江生的叙述里，知道了事情的来龙去脉。
柳江生的父母因瘟疫不幸去世，身边再无亲人。他来投亲的路上，不想遭遇劫匪，随身带的银钱、物品等被洗劫一空。不光如此，劫匪还把他暴打了一通，扔到山下。他拖着重伤，着破烂衣衫，一路打问，这才终于到了翟府。
半个月后，柳江生的身体经过细心调养，已经彻底恢复。他常会在院里院外走走，对这座在地方上属于豪宅的翟府已经相当熟悉了。虽然翟老爷对他很是关心，常亲自过来看望，还有好几个下人整天围着他转，无微不至地伺候着他，但他还是感到不自在。他最想见的人，是他的未婚妻翟秋月。
曾经，他们两家门当户对。那一年的阳春三月，本互不相识的翟老爷和柳江生的父亲同带着刚怀有身孕不久的妻子在江南游玩，租船赏景时，因为岸边就剩下一条船，两对陌生的夫妻只好合租，同上了一条船。由此，他们相识相知，并成为了好友，也为他们彼此还没有落生的孩子，安排了落生后的事情：要是同为女孩，就拜为姐妹，要是同为男孩，就拜为兄弟。一男一女，那就是天作之合，必结为夫妻了。
最初几年，两家偶有书信往来，知道些彼此家的近况。翟家和柳家正好成儿女亲家。可后来，因匪患、各种灾情等诸多原因，就逐渐断了音信。
柳江生在翟家一直没有见到未婚妻，内心有些忐忑。在一个午后，他有意散步到一座看似小姐绣楼的廊下，心想，看能否在这里与小姐偶遇。
自是偶遇不成。他终下决心向翟老爷提起：“伯父，您看，晚辈已来贵府打扰这么久，也给您添了诸多麻烦，如今，晚辈身体已经痊愈，想接秋月小姐回家成亲。这也是晚辈父母生前最为牵挂的事情。”
翟老爷赔着笑，说：“不急，不急。俗话说的好，伤筋动骨一百天。你再将养些时日，我自会选良辰吉日，送小女月儿与你一同回去。”
柳江生见翟老爷如此说，也不好再说什么，就继续住在翟府。
其实，柳江生不知道的是，他的到来，落魄的形象，早已经吓到了翟秋月小姐。翟小姐几乎每天都能从窗里看到他的身影。她的爹爹翟守仁不止一次地来劝过她，可谓是语重心长，苦口婆心，但是，她还是死活不同意。无论翟守仁说下老天爷来，她就是看不上柳江生。因为柳江生初次登门时，那一身破衣烂衫、蓬头垢面、满身血污的形象，正好被她看见。即使柳江生后来穿着翟老爷亲自请这里最好的裁缝为他做的华服锦衣，翟秋月还是看不上。她跟她的爹明确地说过，她就是一只凤凰，怎么可能跟一只连屋檐都飞不上的鸡一同栖身到鸡窝里呢。
翟老爷就这一个女儿，并且翟夫人在生翟秋月的时候难产，不幸去世了。翟老爷心疼这一落生就没了娘的女儿，一直未续弦。
翟老爷仁心宅厚，一言九鼎，十里八乡也是出了名的善人。虽然娇宠着女儿，但对于女儿的婚姻大事，他还是信守承诺，请人看过柳江生和女儿秋月的生辰八字，定下了聘女儿的大喜之日。他心平气和地跟女儿说：“自己已经年迈，这翟家所有的家业，都是你的。你嫁到柳家，这家业也就是柳家的。你们今后的生活依然是衣食无忧的。”
女儿噗嗤笑了，说：“爹爹，可曾听说，凤凰永远是凤凰，鸡，也会永远是鸡吗？我们并非同类，又怎能结为夫妻。”
但以往女儿还是识大体的。可不知怎么，就在她这婚姻大事上，却死活不听爹爹的话了。气得翟老爷抬手就给了女儿一巴掌。这不光惊吓住了翟秋月，连翟老爷也被自己吓到了。他举着自己的巴掌，看了好半天。
翟秋月惊愕地望望父亲的脸，又望望父亲还举着的巴掌，冷笑了一声，紧接着，双手捂脸，哭着跑出了房门。身后丫鬟锦儿赶紧追出去。清醒过来的翟老爷在她们身后斩钉截铁地说道：“我翟某人今生从未背信过任何一个人。柳家即便穷得上无一片瓦，下无一陇地，我也要你嫁给他。你今生生是柳家人，死是柳家鬼。嫁也得嫁，不嫁也得给我嫁！”
翟秋月一口气跑出了大宅门。她下定了决定，即使死，也不会嫁给柳江生的。她的理想是能在繁华的京城生活，嫁状元她没有想过，但嫁个京城里的人，她还是好期望的。