北宋天圣年间，江南石头村有一个吝啬的财主叫朱大。那朱大不但吝啬，并且奸诈凶恶。
有一天，他来到米间检查存粮，忽然发现墙角有撒落的米粒，米粒旁居然还躺着一条大蛇。那大蛇遍体金黄，是一条真正的黄蟒蛇。
黄蟒蛇是一种很温和的蛇，见了人从不吐信攻击，但朱大见了那蛇就吓坏了，并且怒不可遏，他认定墙角的米粒是黄蟒蛇偷吃后落下的，便恶从胆边生，随手拿了根手杖把那蛇一顿痛打，直到黄蟒蛇不再动弹了才罢手。
朱大一边喘气，一边唤来管家，吩咐把那蛇弄到外边抛了。
管家抱起黄蟒蛇时发现它身边不远处有个死老鼠，就对朱大说：“老爷，你可能错怪黄蟒蛇了，这蛇是在逮偷米吃的老鼠啊。你看这还有死老鼠呢！”
朱大知道自己也许弄错了，但仍然恶狠狠地瞪了管家一眼说：“管它是吃米还是吃老鼠呢，这屋子里总不能养一条蛇吧！”
管家不敢再说什么，就抱了那奄奄一息的黄蟒蛇向外走去。
前面是一片幽深的竹林，管家把那蛇放在竹林里，叹息着回去了。
再说，石头村有一个穷书生叫许青的。
那许青虽然才高八斗、学富五车，却就是屡试不中，至今依然是一介布衣，但他还是放不下书本，家中的生计全靠婆娘阿英纺纱赚一点小钱养家糊口。
最近，阿英忽然生起病来，赚钱的生了病，家中油盐柴米就没了着落，这一天竟断了炊。
许青饿得双眼直冒金星，就对床上的阿英说：“阿英，我去朱财主家借些米吧，要不，咱俩都得饿死了。”
阿英有气无力地点头，说：“好吧，也只有这样了。”
许青背着空布袋直奔朱家而去。
这时，正好是朱大打死了黄蟒蛇、心里还在蹿火的一刻，忽然见来了个穷书生，就很不高兴，当他听说是来借米的，就更加没好气地说：“没米，米都给蛇吃了。”
许青听了不相信地说：“只听说老鼠吃米，没听说蛇……”
朱大没等许青说完，就不耐烦地回道：“去去去！我没闲兴听你断案。借米，别家去吧，我这里没有。”
许青见朱大一口回绝，又下了逐客令，只得怏怏地走出朱家大门。
许青走在竹林的小路上，只见路旁翠竹随风摇曳，林中竹笋破土而出，忽然一个念头在脑海中闪过：这竹笋也是可食之物啊！折一些回去岂不就解了饥饿。但又一想：“不对，我一个堂堂读书人，岂可做那鸡鸣狗盗之事？不可，万万不可！”
正望着竹林思想间，忽然眼前冒出一团黄光，许青好奇地走近黄光，却着实吓了一跳，见是一条金黄的大蛇一动不动地盘卧在那里。
看那蛇还在抖动着，没有死去。许青向来慈善，见那蛇遍体鳞伤，觉得怪可怜的，便把那蛇抱回去了。
阿英见丈夫背着空米袋回家，还抱回了一条大蛇，不禁吓了一跳。
许青急忙说明原委，阿英知情后非但没有责怪他，反而连说这是应该的。
她拖着病体下了地，帮丈夫把大蛇洗干净了，然后抹上香灰，之后把黄蟒蛇安放在里间的屋角里。
这几天，许青和阿英天天以野菜充饥，却把米缸里散落的米粒收拢后，煮了汤喂那黄蟒蛇，那蛇在许青夫妇的精心调理下，终于又活了过来。
后来，阿英的病渐渐好了。阿英康复后又开始纺纱，夫妇俩依然靠纺纱赚来的那点钱买米买柴，艰难度日。那黄蟒蛇伤好后仍然待在许青家里没有离去。
一天，阿英到米缸盛米，忽然发现本来已快见底的米缸变满了，阿英望着满缸珍珠似的白米不知所措，便急忙去问丈夫。
许青听阿英说起经过，不由连连摇头说：“我不知道呀！”说着二人一同去了里间，两人望着满缸的白米都发了呆。这时，那黄蟒蛇正躺在米缸旁呼呼大睡着。
从此以后，许青夫妇俩的生活发生了翻天覆地的变化，有了这满缸白米，除了不再受饥饿之苦外，他们还把米卖了一些换来鱼肉和新衣。但奇怪的是，那米缸里的白米任许青夫妇如何取拿，到第二天又总会满满的了。
夫妇俩觉得太怪异了，决定要弄清其中的秘密。这天天黑后，两人躲在门外，从门缝里盯着米缸看。开始，屋里静悄悄的，一点动静没有。
过了三更，许青就累了，正想打个盹，这时阿英拉了拉他的衣角，当两人的目光同时望向屋里时，忽然见米缸旁有道黄光一闪向窗外飞去，转瞬间屋里又黑漆漆的，不见了动静。
大约过了半袋烟的工夫，那道黄光又从打开的窗户中一闪而入，随后听得米缸里一阵沙沙声响，响声过后，黄光又从窗口飞出去了。
黄蟒蛇！夫妇俩终于看清了，从窗户飞进飞出的就是他们救下的黄蟒蛇，他们终于明白是黄蟒蛇给他们送来了白米。
第二天，阿英到米缸盛米时，不由自主蹲下身去抚摸那黄蟒蛇，发觉那蛇的鳞片都很松散刺手，每当抚过一处，那里的鳞片便都又闭合上了。
阿英明白，是这黄蟒蛇的鳞片给他们带来了白米，带来了他们一家的幸福。她抚摸着，泪水不由自主地滴落在蛇的身上。
许青更是感慨万分，他对阿英说：“没想到，蛇也懂得报恩啊！只不知，那大米是从哪弄来的？”