吉林城作为东北重镇，自建城起便有军队驻扎，拱卫吉林的安全，并担负“扼三省之要冲，两京之屏障”的大任。奉系军阀接管吉林后，吉林省督军兼省长张作相在城里建成了六处奉军大兵营，用于城防和巩固后方。
城内旧式砖瓦房多、胡同多、道路窄，居民住宅密集。
前鱼行官书局那儿住着一位高人叫马青山，他自小习武练功，后来却成了个瓦匠。可别小看了这位瓦匠，他的本事可大了去了。 他盖的房子，你拿尺量、用秤称、对图纸，保证长短不差毫厘，轻重不差千克。他敢跟资方叫板，若有偏差，他能把图纸都生吞了。
如此豪横吧，他是张作相的好友。
吉林北山玉皇阁里供奉了很多各行业的祖师爷，蔡伦、姜子牙、李时珍、杜康、孙膑、华佗、杜甫……竟不见鲁班大祖师。抱怨间，两人自此相识并走到了一起，张作相说：这个庙我要重建，马青山说：那由我建好啦！
张作相原本也是泥瓦匠，后来做了土匪，与张作霖结拜他排最后老八，渐渐坐了东北军政大员。虽然做了地方官，他对老本行却念念不忘，惠政于民的事他都愿意干，但凡有城建方面的需求，都能撩拨到他心中的痒处。林矿资源、路桥站车、给水排污，街巷改造……每一样都特上心。建西关八百垅吉林大学石头楼时，他穿个背心亲自填灰砌石过足了手瘾。当时全城流传一句俗语，妇孺皆知：“马青山的砖，第一池的水，新兴园的饺子不离嘴。”说的就是张大帅。
清代驻扎在吉林的巡防营按北洋营制，被改编成吉林陆军混成旅。奉系掌握大权后，改旅为师，第十五师驻防吉林城。吉林境内有六处奉军大兵营，分别是昌邑区延安街的东大营、船营区独立路的西大营、丰满区江南公园北侧的南大营、昌邑区中兴街的北大营、船营区南京街勤劳胡同的陆军训练营、昌邑区农安街的卫队团大营，六处奉军大兵营既是张作相主政吉林的底气，也是吉林城保境安民的武器。
六处大兵营均为前清遗留下的建筑，年久失修，多是土坯、小瓦结构的营房，早已破败不堪。张作相决心原址重建，他看好了马青山的手艺，两人既有同乡手足之谊，兴趣爱好又兼异曲同工之妙，所以凡是吉林的新建，无不最先想到了马青山。机器局的重修、玉皇阁的重建……都是马青山的杰作，而驻军的营房重建大任又落到了他手里。马青山知道分量，决不可儿戏，于是更加严谨，一丝不苟。这时的马青山已拥有了吉林城着名的庆源德泥瓦作坊，培养出手下无数能工巧匠，一呼百应，上阵如虎。
东大营先拆迁，后扩建，改土坯、小瓦为青砖铁瓦，四合院改成自南到北三纵十三行、共三十九栋营房，能驻骑兵一个旅。那时的青砖比现用的红砖要大出许多，而且坚硬无比。屋瓦是老百姓称作“洋铁瓦”的铁瓦，博风板为松木质地，尾部有整朵花纹雕刻，精美绝伦。
各个大营建筑风格惊人的一致，前辕门、外操场、成栋的营房、首长办公室、岗亭……
正修建时，黑龙江督军吴俊升来了，张作相领他在各营区参观。一排一排青砖房子整齐挺立，很长很长地排成了一大片，十分壮观。再看房屋构造，横竖分明、棱角整齐，一幢幢就像刀劈斧剁的一样。吴俊升感慨：“辅忱，你这活儿干得好哇！你看这梁上檐角尖的，你看这山墙立面平的，这可是老明白的人干的活儿呀！”
张作相呵呵一笑，转身吩咐副官：“去，把马先生请过来。”
一壶茶的工夫，马青山气喘吁吁地跑了过来。张作相笑着牵过马青山的手，交到了吴俊升手中：“二哥，你看，他就是我们的建房人。”
“吴将军好！”马青山脱帽鞠躬。
吴俊升握住了他的手：“你功夫了不得啊！贵姓？”
张作相抢着开玩笑说：“他叫马一刀！”
吴俊升眨眨小眼睛：“那我可要亲眼看看你马一刀的本事了，你切一块青砖给我看看。”
马青山叫人取来砖块和抹刀，刚欲表演，吴俊升摆手：“我不看师傅的，我要看徒弟的。”
吴俊升把一个正在房上砌砖的小伙子叫了下来，用手指在砖的横向三分之一处比画了一下，说道：“你在这儿给我切开。”小伙子拿起抹刀掂了两下，想了想，找准后猛地一刀砍下，只听“咔嚓”一声，青砖在三分之一处整齐地断裂。
“你再在这里给我切开。”吴俊升手指在刚被切的大半块砖上，竖着一滑。小伙子又“咔嚓”一声，青砖竖立，在二分之一处裂为两半。
吴俊升不笑了，他转身发愣，那张大肥脸上还停着惊愕：“辅忱，我服了，折服！这吉林让你给治的，你们不愧都是拜鲁班的呀。”
张作相得意地携着吴俊升钻进了小轿车里，小轿车在一帮保镖的簇拥之下开走了。
马青山冲着工地上发愣着的人们一挥手，大喊一声：“干活！”
省议会也有人公开唱反调的，说马青山只会看图纸，不会变通。说张省长偏听偏信，剜筐是菜。指出北大营勤劳胡同的陆军训练营，那地方地处“憋死牛”的老城东北角，通向火车站、东大营、军械厂的交通极为不便。意思是不应该在此建营，不明白的人说建，那明白的人为何不主张？张作相知道这是借贬损马青山攻击自己，在家里气得大骂：“老子就算把门扒了，也不让他们说马一刀的坏话！”
不久，他真的下令将老城东北角扒开，在朝阳门、巴尔虎门之间特辟一门，人们叫它“北新开门”。
这个新城门远比朝阳门南侧的新开门弱很多，后来人们路经此门，看到城墙的灰砖上，高高地长出很多瓦楞草……