吕知县还按以往的惯例征收钱粮，老百姓苦不堪言，只好背井离乡去乞讨。更令人发指的是，朝廷拨放了一定数量的钱粮赈灾，都被吕知县私吞了，他还勾结当地粮商，将赈灾粮高价卖出，大发横财。
这一切，当然都瞒不过金好仁，为此他几次和吕知县争执，甚至说要去找小王爷告发，但吕知县不为所动……
过了些日子，朝廷要派大员到地方视察民情，吕知县慌了手脚。他知道，自己做的这些勾当一旦被朝廷知道，王爷也保不了他，当务之急，就是找个替罪羊。
这天，吕知县假仁假义地对金好仁说，自己知道错了，要痛改前非。然后他拿出一瓶金华酒，说这是王爷赏给他的，想转赠给金好仁。金好仁推辞不成，只得拿回了家。
金好仁回到家里，妻子已将一盘炒鸡蛋、一盘盐煮豆端上桌，夫妻俩就把酒倒满，对饮起来，很快就躺倒在炕上。半夜里，他们家的房子突然起火，可怜这夫妻二人，被烧成了两具焦炭。
第二天有人将金好仁两口子葬身火海的消息报给县衙。吕知县带着衙役赶到现场，看着烧焦的废墟，叹息说：“可惜啊，金师爷怎么就这么不小心！”然后派人料理后事，这事就这样不了了之了。
就在金好仁一家出事不久，鲁王府的那只小鹰竟然无精打采不肯进食。眼见小鹰日渐消瘦，朱瑞想尽办法都没调治好它。想到小鹰和金好仁的感情，他想：难道它在思念旧主人？于是，便带着小鹰快马加鞭赶到密州。
吕知县见到小王爷到来，自然是殷勤招待，还主动把金好仁去世的噩耗报给小王爷，然后劝慰朱瑞不必过于伤心，人死不能复生，这就是命。朱瑞听罢，禁不住热泪盈眶，立即去奠祭金好仁。
他将临行时给金好仁带的礼物放在马上，先去了金好仁旧居。
看着曾经住过好多日子的茅草屋如今成了一片废墟，金好仁两口子的音容笑貌出现在眼前，泪水模糊了他的双眼。
小鹰回到了旧主人的住处，在被烧焦的废墟上一边盘旋，一边焦急地哀鸣，几圈后才无力地落在朱瑞的肩头。它的头低垂着，眼睛里似有泪珠滚动。朱瑞叹息：动物都这么重情重义，真是难得。
那天之后，小鹰就消失了。
朱瑞向村里人打听着到了金好仁夫妻墓前，一边把给金好仁带来的礼物摆放在坟前祭奠，一边说：“金兄，你为人诚实善良，怎么会遭此横祸？若是这火真的是你自己不小心弄的，小弟只能祝你一路走好。若是有人加害于你，那就请你托梦给我，我发誓一定替你报仇申冤……”
他的话音刚落，就听身后有人说道：“不用金师爷托梦，我现在就可以告诉你，他是被人害死的。那把火，是有人故意点的。”
朱瑞吃了一惊，回头看时，就见一个庄户人打扮的汉子站在自己身后不远处，说他是金好仁的邻居。出事那天晚上，他半夜里闹肚子，起身上茅厕，突然看到金家火光冲天。他大吃一惊，急忙出门查看，刚一开门，就见一个人向着县衙方向跑去了。
借着火光依稀可辨，那身影很像吕知县。他断定，这就是放火贼。他急忙喊人救火，可那晚风大，根本来不及了……事后吕知县一口咬定这火是金好仁不小心自己弄的。
今天他在金家废墟前看到了朱瑞，认出朱瑞就是几年前在金家驯鹰住了些日子的公子哥。既然是金好仁的朋友，就一定会还金师爷一个清白。所以，他就一路跟着朱瑞过来了，果然，朱瑞说愿意为金好仁申冤。
朱瑞听了此人的话，心里将信将疑。他留在县里明察暗访，听说了不少吕知县贪赃枉法的传言。
有个叫丁喜的，是金家那个村里的老人。在帮助金好仁夫妻二人入殓时，他看到这两口子的骨骸发黑，有中毒的迹象。他又在炕下的灰堆里发现一个酒瓶。那酒瓶里还残留着几滴酒，他背地里将那酒瓶收起来，倒出残酒喂狗，狗立刻死了。
朱瑞听丁喜说了这些，急忙问：“酒瓶还在吗？”
丁喜从家里找出酒瓶，朱瑞更加吃惊。他想起来了，今年过年的时候吕知县到王爷府送礼，老王爷就回赠给吕知县几瓶这样的酒，难道是……
朱瑞心里有了判断，却发愁了，吕知县原是自家的奴才，又是父亲举荐，追究起来，自己家势必会受到牵连，轻则名声受损，重则有可能把王爵弄没了……
朱瑞立即快马加鞭赶回济南，把这件事和父王做了禀报。父亲沉吟了半天，说：“一介武夫，犯不着为了给他申冤，给自己招来祸事，你就别再寻找什么真相了！”
朱瑞不敢违抗，可他心里难受，就决定回密州重新安葬金好仁。葬礼十分隆重，可在下葬前，突然有什么东西遮盖住了棺材上方，大家抬头一看，一起惊呼，原来是一只鹰！正是金好仁送给朱瑞的那一只。
朱瑞急忙呼唤小鹰，不料小鹰冷冷地看着他，突然飞向高空，再俯冲下来，一头撞在了棺材上，头颅撞碎了，殷红的鹰血洒在了棺材上……朱瑞被震撼了！一只鹰都知道以死来酬报恩人，自己连一只动物都不如啊！
朱瑞把那只鹰和金好仁夫妇葬在一起，回到县衙，晚饭过后，他屏退左右，只留下吕知县，一言不发地看着吕知县。吕知县做贼心虚，被他看得心神不宁，坐立不安。
朱瑞开口说话了：“吕能，你可知罪？”
吕知县顿时吓得手足无措，慌忙跪倒在地，连说：“小王爷，奴才这几天对您照顾不周，奴才罪该万死……”
“说！你为什么要害死金好仁？”
吕知县心里一惊，他在酒里下了毒，还不放心，担心若是让人发现金好仁是服毒而死，弄不好会节外生枝。于是，他又去加了一把火……
吕知县颤抖着声音说：“小王爷，借奴才一百个胆子，也不敢做这样的事！我和金好仁无冤无仇，他又是您的救命恩人，我只有重用他啊！”
“好你个狗奴才，还在狡辩！金好仁拿着金华酒回家时遇见村里人，说是你赏的。酒瓶里残留的酒液经检验有毒，那天晚上你放火以后，被人看到并跟踪到县衙。要不要将证人请上公堂对质并找人开棺验尸？你自以为做得天衣无缝，岂不知天网恢恢，疏而不漏？还不如实招来！”
吕知县见朱瑞说得头头是道，实在无法抵赖，只好将杀害金好仁的原因经过和盘托出。最后说自己一时糊涂，铸成大错，恳求朱瑞看在主仆情分上，放自己一马。
朱瑞逼他说出事情的真相，既难过又气愤，恨恨地说：“要是别人做了这糊涂事，我立即上报朝廷，秋后问斩。念在多年主仆的分儿上，我给你指条明路，自己了断吧。这样，既给金好仁两口子偿了命，又保全了你的名声。你的老婆孩子可以重回王府，自有我家照顾……”
吕知县深知自己的处境，既然难逃一死，只能选择保全自己的家人别受牵连，否则全家都要遭殃，无奈之下他痛哭流涕，跪倒谢恩：“奴才罪该万死，多谢小王爷成全……”
第二天，县衙传出消息，吕知县昨晚暴病身亡。