次日清晨，丫环伺候巡抚穿衣洗漱的时候，巡抚要起床，挣扎了好几下也没起来，唤春生，早就不见了。找省城的医生来一看，说可能是昨天的治疗过度，巡抚的腰彻底瘫了。巡抚派出兵丁到县城去捉拿春生，赶到时却扑了个空，听邻居讲这家人连夜就搬走了，至于搬到哪里就不知道了。
县太爷吓得一边撒开人马找那个闯祸的春生，一边随巡抚的兵丁快马赶到省城，向巡抚赔罪。
大变活人
县太爷的人马没有追上春生一家，却也不是一无所获：他们抓住了一个瘸腿的童子。这童子自称是春生家收留的孤儿，当天晚上睡在灶房，年轻人贪睡，半夜起来小解时才发现府上已经人去屋空。他知道事情不妙，紧赶慢赶，无奈腿脚不便，还是落单了。
巡抚和县太爷从童子嘴里也问不出什么，就把童子留在了衙门里。数月后巡抚因病请辞的报告批下来了，不知往哪里打发这个童子，索性一并将其带回四川老家。大概巡抚还不死心，想留下找到春生的唯一希望。春生不仅加重了他的病情，而且还害他丢了官，这笔账他终归要找春生算清。
童子跟了春生一年多，加之天资聪颖，捏骨的技术已经有模有样，为了报答巡抚收留的恩德，有时间就给巡抚按摩调理。渐渐地巡抚的病情有了起色，三年后，竟然奇迹般地康复了。这期间，童子和巡抚一家人朝夕相处，感情逐渐加深，巡抚最小的闺女居然爱上了他。
两人门不当户不对，巡抚夫人坚决不同意。巡抚碍于童子的救治之恩，嘴上不便说什么，心里也是一万个不同意。但二老终究拗不过闺女，闺女扬言不让她嫁给童子，她就到峨眉山上做道姑。夫妻俩知道闺女说到做到，想想与其将闺女逼得出家，还不如应了她，好歹还能留在身边，况且童子对他家有大恩，就答应了两人的婚事。
婚事在紧锣密鼓地筹备，有一天巡抚问童子，家里还有没有亲戚。童子回答说只有一个表哥，巡抚就让他把表哥找来参加婚礼。几天后，童子回来了，站在门外喊：“我回来了，我请的客人到了。”
巡抚一家人出来迎接，只见门外并无童子的身影，而是站着一个黑脸黑须的成年人。巡抚定睛一看，此人不是别人，正是那个给他治坏了腰，又连夜逃跑的春生，难道童子所说的表哥就是他？
面对巡抚的疑问，春生爽快地答道：“正是在下。”巡抚恍然大悟，一定是他为当年的失误引咎自责，这几年在暗中指导童子给自己治疗，最终将自己治愈，这才敢于现身。
春生摇摇头，坦言这一切都是他事先安排好的。当年他之所以一直拖着不提给巡抚治病的事，是因为他知道巡抚的病很难根治，除非他能够抛开公务，长期静养治疗，但对当时把仕途看得比命还重要的巡抚来说，根本不会考虑。
于是他就想出了这招凶险的治疗办法，矫枉过正，迫使巡抚不得不辞职。兹事体大，他一时也下不了决心，直到县太爷来催才决定冒险一试。他是个医痴，治不好病人心有不甘。
其实他一直就在巡抚身边，童子就是他假扮的。见巡抚一家不相信，他叫人拿来水盆，将脸上黑灰洗去，揪下长髯。粗看之下，真跟童子有相似之处，但细瞅毕竟不是同一个人。
春生并不急于解释，反而开始用手掌拍打揉捏自己的脸庞，半个小时后他居然将整只右手掌塞进了张大的嘴巴里。这时奇特的事情出现了，春生的脸像被捏的柿子般变了形，颧骨凸出，原本的尖下巴也变圆了，整个人除了腿脚没毛病外，真的跟童子一模一样。
待大家看清楚以后，春生的手掌又在嘴巴里捏鼓一阵，高耸的颧骨消失了，圆下巴又变尖了。
巡抚看得目瞪口呆，但自己还是不能完全相信：要说当年春生大变活人能骗过自己和家人，难道连熟悉他本来样貌的县太爷也被他一同骗过了？
春生答道：“当然不会。”春生合手击了三掌，一个官员模样的人应声从影壁后转了出来，来人正是县太爷。原来当年春生跑回老家后，先找到县太爷，跟他详述了自己的计划，县太爷派人捉拿春生只是做做样子，这三年来春生的家人一直由县太爷派人照顾着。
真相大白后，巡抚非常感动，闺女也向春生投来赞许的目光。
朝廷得知巡抚康复的消息后，很快给他安排了新的职位。通过治病的事让巡抚感悟到了休养之道，为官做事更加游刃有余，仕途一帆风顺，最终官拜宰相。春生两口子夫唱妇随，悬壶济世，终成一代名医。