我常能想起上世纪七八十年代，在天津的城乡吃饭时的情景。那时候哪有现在这么漂亮的餐桌呀！那时家家差不多都有一个用来吃饭的小方桌。吃饭时，它会被临时放在炕上，吃了饭不仅要收拾碗筷，也要把那个桌子收好撤下，因为炕还要用来睡觉。
放在炕上的这个小方桌，叫作炕桌。它的作用主要是用来吃饭，饭后如果不着急睡觉，在上面放上茶壶，就由饭桌变成了茶桌。把茶具撤掉，在上面打扑克，茶桌就变成了牌桌。当然有时候，它也可以成为孩子们写作业的书桌。孩子睡着了，成年人在桌子上面记账、纳鞋底子、做各种手工活儿，这也都有可能的。用一个灯罩儿，把瓦数很小的灯光聚拢起来，屋子里很温馨。这样的场景，在电视剧里面有，在很多人的记忆里也有。
放在农村的土炕上，小方桌就叫炕桌。放在城里的床上，好像没有“床桌”这个说法，就统一也叫炕桌了。当然，过去天津很多的城里人家，也是把床叫作炕的。
吃饭的时候，一家人围坐，盘腿儿坐在炕上。其实盘腿的姿势不怎么舒服，好在那个年代胖人也不多——胖子盘腿儿坐在炕桌前，把一餐饭从头到尾吃下来，那应该是件很辛苦的事情。
吃饭时，家里的男性长者要坐在炕头儿，来的客人也要往炕上里面请，那时候“脱鞋上炕”是一种重要的礼遇——多么有意思，炕不仅是睡觉的地方，也是吃饭甚至是社交的场所。吃饭时，家庭妇女不上炕，主妇侧着身子，屁股坐在炕沿上，双脚脱离地面儿悬着——当然如果腿长，脚也会踩在地上。这是因为主妇要随时提供服务，比如去取餐具，或者给凉了的饭加热，坐在炕沿上比较方便。
回想起在炕桌上吃饭的往事，记忆恍惚的人们有可能会想：当时为什么那么傻，为什么要在卧室的炕上吃饭，大大方方地坐在客厅里或者餐厅里吃饭，不是更好？没有经过那个时代的年轻人可能也更想知道个中缘由。
那时的天津住房紧张，有“一间屋子半拉炕”的说法，全家可能就这么一间平房，炕（床）就占去了一半。屋中另外一半空间还摆放着居家生活的很多物品，屋子还要承担厨房的功能，那点儿空间真不够施展的。所以，饭桌儿只好放在床上了。这也是对空间的合理利用吧。
那时农村的住房条件要好得多，面积大。带院子的红砖瓦房已渐渐多了——所以，那时的城乡差别当中，也不仅仅是农村向往城市，城里人对农村的住房宽敞还是有所羡慕的。在农村，吃饭不用上炕，找出一个吃饭的空间是没问题的——但北方冬天寒冷，火炕除了用来睡觉，还承担起取暖的功能，晚上在火炕上越睡越热乎。其他的地儿，可能冻手冻脚的。吃饭时围坐火炕，能够暖暖和和地吃饭，那这个炕为什么不上呢？因此，许多村里人在冬天时也在炕上吃饭。
天气暖和了，村里的人们便可以不坐在炕上吃饭了——把炕桌从炕上搬到了地上，把那个小方桌或者放在院子里，或者放在农村的堂屋里，再配上小板凳儿，也是极好的。年轻人可能会问了，吃饭不坐在椅子上吗？餐桌都没有，要什么餐椅呢？
坐在小板凳上的感觉，比起盘腿儿，可能会稍稍舒展一些。小板凳形态各异，但大多是各家男主人自己做的，谁家要是有个小马扎，那是极讲究的。坐在小板凳上，当然也不如现在坐在舒适的餐椅上舒服。那时候，绝大多数的家庭不配备餐桌和餐椅，经济条件和住房条件都达不到是原因之一；另外，人们内心也普遍没有那种要求——普通人家吃饭还能那么堂而皇之地坐在餐桌旁吗？吃得也简单，就一两个菜，又不是七个碟子八个碗的，用不着。那种电镀或者烤漆的折叠餐桌餐椅在寻常人家普遍出现，是上世纪80年代后期的事了。
吃饭时用坐姿取代古代人曾经的跪姿，已经有很多年了，而从小炕桌儿转换成漂亮的餐桌，却原来仅仅是几十年的时间。