杰克是一位环保主义者，在美国匹兹堡市经营着一家服装辅料公司，主要把一些回收料进行加工后用于服装、毛绒玩偶的填充物。
刚开始，凭借合理的进货渠道和优惠的原材料价格，杰克获得了很多客户的订单，生意非常红火。可是，随着这几年大环境的变化，原材料价格一路飙升，按原先的合同价格履行，公司就会亏本，另外，房租、工资、水电费等各项费用压得杰克喘不过气来，他试图跟客户沟通重新定价，虽然情况有所缓解，但还是不能彻底解决问题。
有一天，杰克在公司附近的公园散心，看到随处可见的烟头就捡了起来，他边走边捡，一会儿工夫就捡了半袋子，这个过程让他暂时忘记了压力。接下来的几天，杰克都去公园捡烟头，烟头越捡越多，几天工夫就装满了两个大纸箱。看着蓬松的烟头，杰克突发奇想对其进行了一番研究，发现随手就能捡到的烟头竟然浑身是宝，便产生了回收烟头的想法。
接下来，杰克便开始着手此事并起草了方案递呈相关部门，当地的环保机构正在为烟头降解时间长又对环境有害的事情苦恼，便同意了杰克的请求，定期把从整个城市回收的烟头送到杰克的公司。解决了烟头的来源后，杰克带领员工改进了机器设备，又对员工进行了短暂的培训后，便正式开始回收烟头并进行加工的业务。
工人们将烟头里残留的烟灰清理干净，把外层的纸撕掉，留下里层的醋酸纤维并把它们捣碎，在化学溶液中浸泡25天，以便彻底清洁里面。经过清洗、消毒后的醋酸纤维非常干净，跟使用前一样，而且手感十分柔顺，还非常蓬松有弹性，可以用于服饰的里料或成为毛绒玩偶的填充物。
除此之外，它还可以与真丝等其他材料混合后制作成复合丝，或是与醋酸短纤维混合加工成无纺布，可应用于手术包扎材料，而且不会跟伤口粘在一起，是一种高级的医疗卫生材料。
烟嘴包裹纸则用研磨机打碎，并用有机黏合剂混合处理，待纸浆沉淀后用纱网过滤掉水分再晾晒，因为里面富含尼古丁，在燃烧时能有效驱蚊，因此，干燥后的纸片将被制成蚊香片出售。另外，残余烟草就出售给附近农场用于堆肥。
利用烟头生产加工的商品质优价廉，一经推出就受到人们的喜爱，杰克每天接到很多咨询合作的电话，公司又回到了生意兴隆的时代，久违的笑容又出现在杰克的脸上。
回收烟头的举措，不仅使公司起死回生，短短1年间就赢利了100多万，还解决了烟头回收的环保问题，真是一举多得的好事情。
在接受采访时，谈及回收利用烟头而发现商机的经过，杰克感慨万千：“生活中从不缺少创意和商机，而是缺少发现创意的双眼，与其迷茫不知所措，不如擦亮双眼用心体会，从一些容易被人们忽略的小事处着手，说不定会有意外的收获。”