元城县抗日四大队在沙圪塔驻扎，麻罐儿找到大队长赵北源，要参加队伍。赵北源叉着腰，侧着脑袋，虎着脸，大声说，你是谁家的小孩子？还没枪高呢，擦擦鼻涕一边玩儿去。麻罐儿的兴奋劲儿一下子没了，撅着小嘴巴说，我会唱歌。
神枪手秦小壶在一旁眯着眼睛哧哧地笑，接过话茬说，战场上是真枪真炮，子弹不长眼睛，你唱歌能挡子弹？能唱死小鬼子？还是鬼子听了你的歌就浑身发麻丢盔卸甲任我们去砍脑袋？
麻罐儿白了秦小壶一眼，站得笔直，放开嗓子唱了起来：大铜子儿，一个眼儿，中国兴个洋烟卷儿。洋烟卷儿，真是香，中国兴个机关枪。机关枪，打得远，中国兴个千里眼。千里眼，拿枪子儿，噼里啪啦打鬼子儿。打得鬼子投了降，才能过上好时光。
赵北源哈哈大笑，挥着手说，好了，好了，收下你了。
真的？
真的！
麻罐儿乐得跳了起来。
就这样，麻罐儿成了四大队的文艺兵。每次行军休息的时候，赵北源就让麻罐儿唱歌。
麻罐儿的歌词幽默诙谐，大家笑得前仰后合。唱完了，大家觉着不过瘾，就喊：小家伙儿，再来一个，再来一个。于是，麻罐儿又唱：当兵好，当兵好，当兵穿着对门袄。对门袄，光又光，腰里掖着盒子枪。盒子枪有枪子儿，枪子儿专打日本鬼儿。
又是一阵噼里啪啦的掌声。
有一次晚上袭击小鬼子的炮楼，武器弹药跟不上，又遇到前来增援的鬼子，四大队寡不敌众，被两面夹击。赵北源下令，撤进漳河滩的芦苇荡深处。
茫茫芦苇荡，方圆几十里全是沼泽地，偏偏又赶上洪水，队伍被迫在一个孤岛上栖身。没有吃的，走不出去，就会被困死在里面。饿了五天，一个个趴在草滩上，站起来的力气都没有了。赵北源找到一个野瓜，就把野瓜递到麻罐儿手上说，麻罐儿，我命令你吃了它，给大家唱歌。麻罐儿点点头，狼吞虎咽地把瓜吃完了，顿时来了精神，揉揉肚子，站在芦苇荡里唱起歌来了。
这一回，麻罐儿唱的是新学来的歌曲：起来，不愿做奴隶的人们……
听到歌声，大家来了精神，一个个站起来，勒紧腰带，咬紧牙关，开始突围。
走到芦苇荡边缘，天又黑了，大家再也走不动了，瘫坐在地上。秦小壶说，打死也不走了，实在是没一点儿力气了。
麻罐儿继续唱歌。秦小壶说，再唱就把小鬼子招来了，找死啊？麻罐儿不停，依然唱。过了半天工夫，外面响起噼噼啪啪的声音，大家精神一振，做好了决一死战的准备。
同志们，是我们。
赵北源乘着月色仔细一看，是几个老乡。老乡说，听到这歌声就知道是自己的队伍。
四大队在万堤休整了半个月，攻打元城的战斗就打响了。四大队配合八路军主力部队，久攻不下，秦小壶瞪眼了，抓过几颗手榴弹，大喊一声：不怕死的跟我来。麻罐儿一头把秦小壶撞倒了，抓过手榴弹跳出战壕。
麻罐儿个头小，连滚带爬跑到北城门外的掩体下面。随着火光一闪，敌人的机枪哑了。
麻罐儿！秦小壶大喊一声吹响了冲锋号。北城门被打开了，主力部队冲进城去。秦小壶在北门外的战壕边找到了麻罐儿，扑跪下去，摇晃着他，大声哭喊，麻罐儿，麻罐儿！你醒醒！你醒醒！
硝烟还在弥漫着，城里的枪声越来越稀了，身边处处是被枪炮点燃的火堆。赵北源过来了，抱住麻罐儿大声说，麻罐儿，你不许死，你不许死！
麻罐儿慢慢地睁开了眼睛，微微一笑，吃力地说，队长，我给你唱支歌吧。