方强到青山村驻村时，农业合作社请了收割机来收割，没想到，到最后几亩田时，收割员突然阑尾炎发作进了医院。恰巧，方强开过收割机，便自告奋勇当了收割员。
天微黑时，还留了一小半，方强关了收割机，刚打算离开，发现有个十岁左右的女孩在捡稻穗。方强觉得可怜，说：“小朋友，快回家吧！”那女孩脆脆地答了声：“我把背篓捡满了，就回家！”方强觉得将她一个人留在田里捡稻穗不放心，便从收割机上拿了把镰刀，将无法收割的稻穗割了，扯了几根稻草捆好递给孩子：“拿着，可以回家了！”
没想到，那孩子瞪着大眼睛摇了摇头，抓起背篓，飞似的跑了。这算咋回事？方强将捆好的稻穗丢进了收割机的驾驶室便回了宿舍。为了不耽误村里的工作，第二天天蒙蒙亮，方强就骑着摩托车来到了田里。没想到，昨天那个小女孩已经在捡稻穗了。
忙碌了两个多小时，马上完工了，方强松了口气，他发现孩子依然在弯腰捡稻穗，提醒说：“再不去上学，要迟到了。”
女孩带着哭腔说：“我背篓还没捡满呢！”方强从驾驶室拿出昨天放着的那捆稻穗，走到女孩面前：“拿着！”
女孩摇了摇头说：“叔叔，你的稻穗太整齐了，我不能要！”啥？稻穗整齐不能要？方强故意激她说：“你不要，我就扔了！”说着，做了个扔的手势。
“别！”那女孩明显急了，歪着头想了下，“有了！”她接过稻穗，扯掉了捆着的稻草，将稻穗全扔在了地上，然后用小手将稻穗搅得乱七八糟的……
“你，干啥？”方强莫名其妙。女孩也不回答，扒拉着将稻穗捧进背篓，然后对着方强甜甜一笑：“叔叔，谢谢你！”说着，小跑着进了寡妇彩仙的家。方强明白了，女孩应该是彩仙的女儿。
方强割完稻子后到了村里。恰巧，村妇女主任小兰接到了评选“孝善之家”的通知，说村里打算推荐彩仙家参加评选。方强问小兰，彩仙是否有个十岁左右的女孩？得到了肯定的回答后，方强忍不住说：“推荐彩仙家参加‘孝善之家的评选，我不同意！”“为啥？”“她逼着女儿起早摸黑捡稻穗！”
啥？小兰呆了：“不可能吧？”方强见她不信，推出摩托车，带着小兰去了彩仙家。
彩仙家的院子里晒满了稻穗，一个老太太坐在小板凳上，一根一根地整理着这些稻穗，然后一把把用稻草扎得整整齐齐……
“主任来啦？”屋里走出了李有根的老婆彩仙。
小兰有些生气：“彩仙姐，你怎么让老太太坐在太阳底下整理稻穗呢？”
彩仙叹口气，说出了实情，这下轮到方强和小兰傻眼了。
原来，老太太是彩仙的婆婆。以前家里穷，为了养活儿子，她经常捡稻穗。儿子去世后，她受了刺激，一看到收割机，就要去捡稻穗，无奈，彩仙只好起早摸黑去捡稻穗晒在院子里，老人一看到稻穗，竟然安静地坐着整理稻穗。女儿甜甜为了哄奶奶开心，更不想母亲那么辛苦，也起早摸黑帮着捡稻穗。真相大白，出门时，方强对小兰说：“老太太曾经为了养活儿子捡稻穗，媳妇为了哄婆婆开心继续捡稻穗，甜甜为了妈妈和奶奶捡稻穗，推荐他们为’孝善之家我没意见！”