海阳县锄奸队队长周子荣安排队员麻四除掉叛徒钱三林。
月牙挂在天边，西北风凄厉地掠过树梢。麻四把杀羊刀在鞋底上蹭了几下，从腰上解下酒壶猛喝两口，敲开了钱三林家的门。钱三林问：“什么事这么急？”麻四回答：“老周派我来通知你去开紧急会议，商量下一步的行动，现在就走。”钱三林站起来，随着麻四出门。
二人走了一节田的光景，钱三林停住脚步不走了。他面对着麻四，平静地说：“我早就该想到有这一天，没想到这么快，也没想到会派你来。动手吧！”麻四问：“你还有什么话留下？”“兄弟，拜托你照顾你嫂子和伢儿。”麻四点点头，从头上的破毡帽里掏出那把扁扁的杀羊刀……
玩了一辈子的鹰却被鹰啄瞎了眼。那天晚上，麻四奉命潜伏在海阳城外，半夜，一个伪军出来，他一拳击昏伪军，捆好那人的手脚，扛着一口气跑出有三里地，实在跑不动了，就将那人扔在河坡上，自己喘着粗气。那人苏醒后在地上滚来滚去，麻四踢上一脚：“死到临头了还不消停。”那人听见麻四的话音，说：“表哥，是我。”麻四凑近看，那伪军官竟然是表弟白世祥。“你不是留洋日本了吗？”麻四问。白世祥回答道：“表哥，如今我是海阳城日军司令部的翻译。”白世祥要麻四解开他手上的绳子，麻四眉头皱了一下，还是照办了。“谁？”白世祥惊问。麻四急转身，白世祥忽然跃起，向前逃窜，麻四猛追，手中杀羊刀挥出，杀羊刀短，力道不大，背上插着刀的白世祥跳进大港，转眼间人就没了影。
周子荣铁青着脸，一言不发。很快，组织处理意见下来：开除麻四党籍，责令离开队伍。
麻四娶了钱三林的老婆，俩人搭伙过日子。解放后，镇反运动开始，有人提起麻四放跑伪军一事，海阳县县委书记周子荣讲话了，他说这事组织已有定论，麻四已经被处理。
麻四老婆一口气给麻四生了四个闺女，顺着钱三林的闺女钱大丫往下排，分别是麻二丫、麻三丫、麻四丫、麻五丫，一张张嘴，分明是一口口填不满的窟窿。钱大丫饥饿难熬，偷偷到生产队红薯地里扒了一个山芋，顾不上洗，刚啃了两口，就被看青的抓住，带到生产队队部，说是要游街示众。麻四说了许多好话，只差给队长跪下，最后队里讨论决定：麻四代替钱大丫游街。麻四脖子上绕了几圈山芋藤，两只大山芋耷拉在胸前，他敲着锣，嘴里喊着：“我偷生产队的山芋喽——”
一夜之间，钱大丫忽然改名叫钱卫东，当上了“司令”。第一把火就烧向麻四，放跑伪军的陈账再次翻出，麻四被关进大队部，上边来人审他，要他交待放跑伪军是周子荣指使的，周子荣这时已被罢了官，接受审查。麻四说：“这事与老周没有关系，人是从我手里跑的，要杀要剐随你们。”麻四老婆心里害怕，想不开，偷偷吞下老鼠药，口吐白沫，送到卫生院抢救，人还是死了。闹出了人命，麻四又死不开口，那些人只好将麻四放了，麻四抱着老婆的尸体木头似的僵立着，四个丫头嚎啕大哭。
麻四老了。
那年春天杨柳返青时节，乡里领导陪着一位贵客来到麻四家，麻四正在门前逗弄着麻五丫的小女儿，乡领导介绍说：“老马，这是白先生，刚从国外回来，专程看你来了，还给你捎来一台大彩电。”穿着西装戴着金丝眼镜的客人凑上前笑着说：“表哥，还认识我吗？”麻四擦了擦眼眵，上上下下打量着客人，猛地一转身，牵着外孙女的手，进屋，把门闩上，喊着：“白世祥，快滚！我和你不是一路人。”客人说：“好，好，我滚，彩电给你留下。”麻四吼道：“你敢留下，我就砸碎。”一行人怏怏离开。
又是清明节，麻五丫到麻四坟头烧纸，远远看见有人站在麻四坟前，走近前，只见那老人放下拐杖，从怀里掏出一块红布包着的东西，用手扒开泥，埋进去，口里喃喃说道：“表哥，你的杀羊刀终于物归原主。我的身份经组织批准现在才可以解密，我是地下党员，潜伏敌人内部。解放后，我仍然战斗在隐蔽战线……”
老人挺直腰板，举起右手，向着麻四的坟头，敬礼。
点评：
小说最突出的特点是情节的曲折。一段历史故事，一件旧案，历经烽火的洗礼，经过作者的演绎，让我们看到了人生的沧桑、时事的艰难。小说的另一个特点是，塑造的人物形象鲜明，有正义感，面对历史的不公不改初衷，情感深厚真挚。