三十五岁的李星被朋友私下里称为“鬼手李”。他这双“鬼手”玩的不是别的，而是赌场“千术”。
他爹李明强是手艺精湛的木匠。冬天大部分农民无事可干便喜欢玩牌，天生聪明的李星耳濡目染，十一岁便把一副扑克玩得出神入化。一次，他正向小伙伴炫耀牌技时，被一个路过的独臂乞丐看见，乞丐便收他为徒教他玩牌，学费是李星每天从家里偷来的食物。一个月后李星出师，他又苦练了三个月后试着上了一次大人的赌桌，结果那三个成人输得只剩内裤。此后他就辍学四处赌博。他爹李木匠好话说了百箩筐，棍棒打断百十根，可李星在赌博这条路上越走越远。李星成家后抛下妻儿四海游赌，每年能赢上百万，除了寄几万块钱回家，其余的钱全被他挥霍一空。
这天，李星接到小叔李林的电话，说他爹患脑溢血不治身亡，要他赶紧回去。李星说：“他几次差点儿把我打死，我都有儿子了他还撺掇我老婆跟我离婚。他还是我亲爹吗？他死坎上坎上埋，死沟里沟里埋，我才不管他！”
在小叔的再三劝说下，李星决定还是回去看看。
自从五年前李星花几十万修起小洋楼让他爹搬进去后，这是他第一次回家。小叔见他回来，一把拉住他的手，眼里含泪：“你回来就好啊！走，我带你把你爹的棺材抬下来。”
李星跟小叔走进洋楼一看，所有的家具全用塑料膜盖住，都没用过。小叔说：“五年前你走后，你爹就搬出洋楼又住进旁边的旧房，他说住这里睡不着。”
李星说：“棺材在哪里？我再叫几个人来抬。”他小叔拉住他说：“不用，那棺材就在这楼上，不重，我们俩就能抬下来。”
什么木料这么轻？他奇怪地随小叔到了楼上一看，果然有两口棺材。爹一个人用两口棺材？他更加奇怪了。
李星走到一口棺材跟前用力一抬，很重，便说：“我还是再叫几个人来。”小叔一把拉住他，指着另一口棺材说：“你爹的是这口，他早跟我交代过的，你抬抬看。”
李星疑惑地走到另一口棺材跟前，双手抓住一头的底部，一用力，棺材竟一下就起来了。小叔说：“这是你爹生前用特殊材料做的，你仔细看看。”
李星蹲在旁边仔细一看，很快发现一个奇特的现象，这黑棺材的表面明显是由很多个小长方块拼成的。这是什么材料？他用指甲一刮，竟刮下一层漆皮来，露出里面奇怪的花纹。他继续刮，当他把一块小长方形上的漆全刮开时，惊奇地发现这是一张扑克牌背面的图案。
“唉——”小叔长叹一声说，“这口棺材全部由扑克牌拼贴而成，每一张牌你爹都事先用墨把正面的图案涂掉。他说是他以前天天带你去打牌才让你迷上赌博的，是他害了你，他不配躺在木棺材里，只配躺在这纸牌做的棺材里，好早早腐烂。他让你老婆跟你离婚，是怕儿媳和孙子跟你遭罪，被你祸害啊！”
李星指着另一口棺材说：“那这口棺材呢，什么做的？给谁用的？”他小叔说：“这口是用上好的木材做的，你爹说你干那些事随时都可能被人打死，要是你被打死了，这就给你用。”
李星心中一震，他拍拍那口木棺材说：“我爹说得对啊！”
按照李木匠的遗愿，他真被那口纸牌糊的棺材埋了。办完丧事后，李星又回到南方一头扎进他的赌博世界里了。
一天，老朋友王老板叫上李星去一条游船上跟从香港来的肖老板赌，双方都提去了几百万现金。在最关键的时刻，李星又使出偷牌换牌的绝招，哪知被对方当场一把抓住手腕，揭穿他使千术。他当然死不认账，谁知肖老板的一个手下取出一部先进的DV机，放出刚刚偷拍的画面，里面清楚地记录了刚才李星偷换牌的过程，李星这下无法抵赖了。肖老板的两个手下当场把李星的两只手从手腕处砍下丢进了海里……
李星醒来时见双手缠着厚厚的纱布，痛苦万分。这以后没有双手的日子怎么过？他不敢想象。
出院后的李星住在宾馆里，不到半年便把积蓄花光了。此时，他身边已没有一个朋友，他不得不用牙咬住筷子一个键一个键地拨通小叔的电话：“叔啊，我被人砍了双手成废人了，你能来接我回老家吗？”他说着呜咽起来。
小叔说：“唉——谁叫你是我亲侄儿呢！”
几天后，小叔把李星接回了老家。李星直接上楼来到那口木棺材前，大叫一声：“爹啊，我这就到你跟前去认错！”说着一头朝棺材撞去。小叔一把抱住他说：“你要真撞死了，就犯了更大的错，你爹在天上也不想看到你再犯错，他希望你活着，知道吗？活着！”小叔把他拉到一个柜子前说：“你爹还留了东西给你，他不想让你死，你看看。”
小叔打开柜子，从里面取出一个物件展开。李星看清了，这是一辆用自行车轮胎当轮子，其余部分都用木料制作的轮椅。小叔说：“你爹断言你不被打死也会被打残。他说这轮椅是用最好的木料做的，用几十年都不成问题。”
“可……”李星看着轮椅说不出话来，小叔说：“你是想说，你被砍掉的是双手不是双腿是吧？这个你爹也早料到了，你再看这里。”他说着指向另一个木柜，说：“你爹从小就喜欢木偶戏，他比照木偶人的原理，为你做了这个。”说着小叔打开柜子，又取出一个物件来。
李星一看就认出，这是一双木手，形状像长手套，特别之处是它的尾部有一根小木棍，木棍上连着几根线。
小叔说：“这是你爹做的木手，你戴上它，用嘴叼住这根木棍拉住线就可以控制手指拿东西做事情了，你试试。”
李星在小叔的帮助下戴上一只木手，叼住那根木棍轻轻一拉，手指果然动了起来。小叔掏出一把钥匙让他拿，他试了几次后果然拿住了。小叔高兴地说：“我哥的手艺真是神了！”
李星的眼泪唰地流了下来：“小叔，我错了，我对不起我爹啊！”
小叔说：“其实你最对不起的不是你爹，也不是你的老婆孩子，而是你自己。你爹说过是他对不起你，是他没管教好你。他说一双木手可以用四五年，他一共制作了二十双，够你这一辈子用了，你看，都在这柜子里呢。”
李星近前朝柜里一看，果然里面还有大半柜子木手。
“爹啊！儿子不孝啊！”他趴在柜沿上，眼泪哗哗地落在柜中那些木手上。