遭到怀疑的杀手
艾伯特是一名杀手，他有一个原则——只杀坏人，所以，他已经有将近一年没活儿干了，手头很紧。幸好这时杀手经纪人杰索普给他介绍了一笔生意，目标名叫道格拉斯，道上的人都知道他的大笔收入来自毒品交易，可因为一直没有证据，警察也拿他没辙。但道格拉斯这个人嚣张跋扈，触怒了别的黑社会老大，于是对方雇佣杀手来干掉他。
艾伯特选择在周六晚上动手，任务进行得很顺利。到了周一上午，他跑去找杰索普，想拿走两万美元的酬劳。
杰索普疑惑地说道：“你到底有没有完成任务？报纸和电视新闻里都没有道格拉斯遇害的消息。”
艾伯特回想了一下：“我在周六晚上干掉了道格拉斯，他的尸体至少要到周日早上才会被人发现。今天是周一，也许下午出版的报纸会有报道。”
“艾伯特，你确信你干掉了他？”
“当然，一枪毙命，干净利落。我当时守在主卧衣橱里，橱门微微开启，道格拉斯走进房间后，我命令他合上房门，随后就开了枪。我查验了尸体，确认他没气之后，才从落地窗那儿沿原路离开。”
杰索普擦了擦眼镜，说：“或许他穿了防弹背心，只是在装死？”
“不，杰索普，我判断得出人死还是没死。他绝不可能骗过我。”
“受害人会不会是个替身？道格拉斯以前就雇佣过别人代他出席某些场合。”
“就算那具尸体不是道格拉斯本人的，这桩事应该也会被新闻报道吧。”
杰索普同意艾伯特的想法，补充说：“或许，那具尸体——不管是谁的尸体——还没被人发现？”
“我在周六晚上动手，或许周日早上他没有现身，他家的用人以为主人悄悄出门去了外地。那具尸体很可能还躺在卧室里，等着被人发现。”
杰索普点点头：“大概就是这样。尸体应该很快就会被人发现，那时就能从报纸上读到新闻。不过，在证明道格拉斯确实死了之前，我不能把酬劳给你。我不能为了你而坏了规矩。”
艾伯特回到住处后，打开电视，看起新闻节目，结果一直没看到与谋杀有关的报道，下午出版的报纸上也不见相关消息。他担忧起来，就算用人以为主人离家了，女佣也应该会在周日走进道格拉斯的卧室整理房间吧？
必须弄清真相。艾伯特查找出道格拉斯家的电话号码，拨打过去，说要找道格拉斯先生。
接电话的是一名男性，回答说：“对不起，先生，主人眼下不在家。”
“请问我在哪儿能联系上他呢？”
“主人没有告诉我详情，我只知道他周六晚上离家去了纽约。”
“你亲眼看见他离开的吗？”
电话线另一头的男子停顿了一下，问道：“先生，请问您尊姓大名？”
艾伯特对道格拉斯做过一番调查，知道他对画作收藏颇有涉足，于是假称自己是一名来自旧金山的画商，叫阿隆索，听同行提起过道格拉斯先生，这次到波士顿来做生意，恰好有空，就冒昧地来联系一下，希望能做成生意。“道格拉斯先生可能会对我最近收到的几幅画作感兴趣。”
“道格拉斯先生没有兴趣买画，事实上，他已经决定要处理掉自己的收藏品。先生，您有兴趣买吗？我名叫富兰克林，是道格拉斯先生的管家兼秘书，有他的书面授权，可以代他出售画作。”
根据艾伯特的调查，富兰克林担任道格拉斯的私人秘书有十五年之久，对他的各种情况可以说是了如指掌。于是，艾伯特决定借着买画的名义，去道格拉斯的宅邸探个虚实。
“那么我现在过来一趟，怎么样？”
“好的，先生，我会在宅邸里等候您。”
别有用意的“画商”
艾伯特坐计程车到了道格拉斯位于城西的宅邸。他在宅邸门前下车，发现那儿还停着一辆大货车，车身上印着“罗西特精制家具店”。
显然富兰克林一直在门口等他，因为他一跨进门，富兰克林就迎了上来。富兰克林个子相当高，年纪约有四十岁。他递给艾伯特一份文件，是道格拉斯委托富兰克林代为出售画作的授权书，文件最底下签着道格拉斯的姓名。
自称为画商阿隆索的艾伯特表示想先参观一下画作。画作陈列在宅邸的四处，富兰克林先领着他去了藏书室。艾伯特对绘画一窍不通，装模作样地说道：“还不错，道格拉斯先生对这幅画索价多少？”
“我家主人买这幅画花了三万美元。”
“三万美元？”艾伯特咯咯笑起来，“我最高也只能出一万五千美元。”
富兰克林试图讨价还价：“两万美元怎么样？”