斯皮勒是个有钱人，妻子多年前已去世。三年前，他和女儿搬来郊区，买下一处庄园。在这里，他结识了寡妇迪格比夫人，两人互相都颇有好感。
有个叫古奇的男人，经常来斯皮勒这里做客。迪格比夫人不太喜欢古奇，她觉得此人很怪，还经常出言不逊，她不明白为何斯皮勒要和这种人做朋友。
最近，斯皮勒在花园里修建了一个喷泉，请大家来欣赏。喷泉在方形大理石基座的中央，舞动的水柱几乎和高大的丁香树顶齐平，飞溅的水珠润湿了附近的灌木。
古奇看着喷泉，冷不丁地说：“不得不说，你是个懂花钱的人。”说完还发出一阵刺耳的大笑。斯皮勒简短地回答：“我不是百万富翁。晚上我会把喷泉关掉，免得浪费。”
晚饭后，女儿和男朋友提议打桥牌，在座的只有古奇不会打桥牌，他也毫不在意，他让管家马特给自己拿来威士忌和雪茄，说要去喷泉那里坐坐。
其他四人一直玩桥牌到十点半，迪格比夫人起身说该回去了，斯皮勒殷勤地送她回家。回来时，斯皮勒在前门碰到马特，对方向他汇报说女儿的男朋友几分钟前回去了，女儿已经上楼休息，但他不太肯定古奇回屋没有。
斯皮勒问喷泉关了没，马特答说十点半时他已经关掉了，于是斯皮勒让马特去休息，他来锁门。
斯皮勒将房子的两个大门闩好后，独自在书房歇息，突然，古奇从落地长窗走进来。他喝多了，但神智还算清楚，开口道：“和那个寡妇打得火热，嗯？做富人的滋味不错，是吧？你这个幸运的老狗！”
斯皮勒温和地说：“好啦，去睡觉吧，时间不早了，我累了。”
古奇摇摇晃晃地说：“我没钱了，你得再给我5000镑。”
斯皮勒生气了：“我已经按约定付钱给你了，不会再多给你一个子儿！”
古奇提高声音说：“我不是马特，你少跟我这样说话，你这个该死的犯人！”
斯皮勒赶紧朝周围看看，同时请求古奇安静下来。原来，斯皮勒年轻时假造文件骗了银行一大笔钱，被古奇识破并掌握证据，从此受到要挟，要是古奇曝光这个秘密，斯皮勒将面临十年牢狱之灾。
斯皮勒息事宁人地说，自己没办法一下子拿出5000镑，开一张500镑的支票行不行。
古奇叫嚷起来：“你花大钱修建喷泉，却没钱给我？我要让你女儿和那个寡妇知道，你随时可能进监狱！”
斯皮勒最在乎的两个人就是女儿和迪格比夫人，他终于失去控制，一拳打了出去，但他没想到自己出拳这么猛，只见古奇侧身一个趔趄，倒在桌下。他的太阳穴上有个深凹，但没有血迹，肯定是撞到桌角的黄铜包边了，古奇跌倒的响声很大，但书房上面是客厅，楼上的人应该没听到。
斯皮勒擦掉头上的汗珠，给自己倒了杯白兰地，镇定下来。古奇死在他家里，警察会来，会采集他的指纹，会发现他不可告人的秘密，一想到这个，斯皮勒浑身发抖。
他需要一个自己不在犯罪现场的证明……他冥思苦想出几个点子，但都行不通。突然，他一拍大腿，想到一个绝妙的主意：让死亡时间提前！要是能证明古奇十点半之前已经死亡，那他就有三个牌友替自己作证了。
斯皮勒看了一眼手表，十一点二十。他找到一支电筒，从落地长窗出去。窗边的墙上是喷泉的开关，他打开开关，往喷泉方向走去。当踩上喷泉周边的草地，他感觉细小的水珠扑面而来。借着电筒光，他看到紫杉树下的长椅上果然有个空酒瓶。斯皮勒故意叫道：“古奇！古奇！”四周静悄悄的。他又回到书房，从现在开始，自己得蹑手蹑脚，不能发出任何声响了。