曹宇飞原来是县一中的副校长，因为工作能力突出，这个学期被调到西塘中学做校长。西塘中学是一所乡村学校，这几年教学质量一直落后，教育局把曹宇飞调过去，是希望他改变西塘中学的面貌。
曹宇飞到了西塘中学，明显感觉老师们对他不太热情，就连副校长耿成海对他也是爱答不理的。
这天晚上，曹宇飞找到老教师顾绍山谈心。顾绍山德高望重，是西塘本地人，教了快四十年书了。顾绍山说，这几年老校长身体差经常请假，副校长耿成海又魄力不够，导致学校成绩差，职称指标少，影响了大家的工作积极性，造成恶性循环。自己明年就要退休了，都还没有评上高级职称。最后顾绍山吞吞吐吐地说，希望曹校长能帮帮忙，让他在退休前评上高级职称，不要留下遗憾。
说到职称，曹宇飞再熟悉不过了。教师职称的评审和聘任是分开的，比如，某个老师符合条件评上了高级教师，还要参加聘任。而聘任是有指标限额的，几乎每个学校都存在老师评上职称却聘不上的现象，落聘的老师就只能拿中级教师的工资。一些老教师，因为年纪大，工作业绩不如年轻人，拿不到荣誉，这样职称聘任时就没有优势。曹宇飞非常同情顾绍山，但是因为不了解情况，只能说到时候再看看。
过了不久，职称评定工作开始了。今年局里给西塘中学的高级教师指标只有一个，学校一共有十个待评的老师，却只有七个老师参加竞评。曹宇飞感到很奇怪，就去问路新民等三个没有递交材料的老师。路新民淡淡地说狼多肉少，自己有自知之明，所以放弃了。
学校按照评定方案，对参评老师的德、能、绩、勤各个方面进行综合打分。曹宇飞是县重点中学的骨干老师，荣誉业绩一大堆，得分遥遥领先排在第一位，耿成海排在第二位，顾绍山排在第三位。按照这个结果，顾绍山今年又没戏了。
曹宇飞心想顾绍山跟自己父亲年纪差不多，教了一辈子书，退休了连高级教师都没评上，心中不忍。于是他找到顾绍山，提出把自己的指标让给他。
顾绍山非常感动，又摇着头推辞。曹宇飞诚恳地说自己还年轻，机会很多，不过这事还必须征得耿成海同意，毕竟他是第二名。
曹宇飞找到耿成海，把自己的想法告诉了他。耿成海沉默了一会儿，开口说：“曹校长，您高风亮节，我很佩服。可是一码归一码，按规定应该让给我。”
曹宇飞说：“我知道是这个道理，所以征求你的意见。按说你这次也没有评上，我把指标让给顾绍山对你没有什么影响啊！”
耿成海说：“你错了。表面上看你把指标让给谁跟我没关系，但实际上却不是这样。如果你自己上，到了明年我就排第一；如果你把指标让给别人，明年评定你又排在我前面，对我怎么没影响？”
耿成海又说：“本来今年我能评上，可偏偏你调来了。虽然这是组织安排，我对你个人没意见，可我心里就是难受。职称评定变数大，早评上才能心安，谁知道明年又会有什么变化呢？”
曹宇飞一想，还真是这么回事，于是说：“是我没有考虑周全，我再想想。”他知道，如果耿成海不同意，这事就成不了，现在只有去找教育局，看看能不能多争取一个指标。
双休日，曹宇飞跑到局长家软磨硬泡，说自己刚去西塘，不解决点实际问题，就不能得到大家的支持。局长架不住纠缠，按规定想办法给他调剂了一个指标。
曹宇飞把这个好消息带回学校，耿成海和顾绍山都千恩万谢。可是没过多久，有几个老师来到校长办公室，为首的是这次得分排在第四位的马明老师。
马明开门见山地说：“曹校长，现在有两个指标了，您和耿校长评上我们没有意见，可是您让顾老师上，我们不同意。手心手背都是肉，您也要为我们考虑呀！”其他几个老师也异口同声，不同意曹宇飞让出指标。
曹宇飞奇怪了：“我自愿放弃，为什么不行？再说，这不影响你们呀！”
马明说：“您让顾老师上，我们明年就要跟您竞争，我们哪里争得过您？”
曹宇飞明白了，说来说去问题在自己身上，自己的分数高，对谁都是一座山一道坎啊！