凌晨3点，肖天旺被两个新认识的赌友“护送”回家。他不但把口袋里的钱输了个精光，还欠了两千多，只得回家向母亲汪彩珠拿钱还债。
肖天旺打开门，发现屋里空荡荡的，奇怪，这么晚，母亲去哪儿了？肖天旺的心里闪过一丝担心，一个赌友伸出手指在桌子上划了一道，让肖天旺看。
肖天旺愣住了：以往桌子总被擦拭得一尘不染，现在竟蒙了一层薄薄的灰，这样看来，母亲好久没回来了。
见那两个人越来越不耐烦，肖天旺只得进母亲的房间碰碰运气，他发现放钱的抽屉竟然一拉就开，里面放着厚厚的一沓钱，底下压着一张字条：“旺儿，这一万块是妈最后的积蓄，我把它连同房子一起留给你，从今往后，你我母子情份就算尽了，你好自为知！”
肖天旺心里一颤，但还是数出了钱打发走那两个人。他不信母亲真会和他断绝关系，10岁那年父亲不幸意外身亡后，她对肖天旺更是有求必应。母亲肯定是在用这招吓唬他，哼，母亲不在更好，拿着这些钱想怎么玩就怎么玩！
怀着和母亲赌气的心思，肖天旺花钱如流水，一星期就把钱挥霍得差不多了。可母亲貌似真的失联了。眼看家里的冰箱空了，脏衣服堆成山，肖天旺终于急了，他必须把母亲找回来，不然活不下去呀！
肖天旺怀着侥幸的心理联系了本城的所有亲戚，可亲戚们说句“没见着人”就挂断了电话。肖天旺知道，他三十几岁还不工作，靠老娘养活，又说谎骗过他们钱，亲戚都对他能躲则躲，不大可能收留母亲。他抱着头想了半天，终于想起母亲在一家商场做过保洁员，那里或许有同事知道她的下落。
算肖天旺幸运，有个陈阿姨见他急得眼泪都要下来了，受了感动，说会帮忙问其他认识汪彩珠的人。谁知第二天，陈阿姨一脸愠怒地说她不知道汪彩珠的下落，让肖天旺多找找，不然绝对会后悔的！
肖天旺听出陈阿姨话里有话，便厚着脸皮跟着她，这一跟就跟到商场快打烊了。陈阿姨叹了口气，说她老了，干起活来力不从心，商场规定打烊后还得打扫一次厕所，让肖天旺别烦她。肖天旺心领神会，主动提出要替她打扫。
拿着清扫工具一走进洗手间，肖天旺就把肠子悔青了。足足清扫了一个小时，陈阿姨才放过肖天旺，告诉他明天上午10点去一家名叫“渔米香”的酒店。
第二天，肖天旺准时赶到“渔米香”酒店。听说他是汪彩珠的儿子，老板娘瑛姐让他先去吃饭，然后下厨房洗碗去！
肖天旺简直不敢相信自己的耳朵，他是来找妈，可不是来当小工的！瑛姐盯了他好一会儿，冷冷地说：“想找你妈就在这里做一天活，不然就滚！”
肖天旺的肺都气炸了，可他只剩二十几块钱，找不回母亲都得饿死了，还有选择的余地吗？
等肖天旺吃完饭回来时，厨房里用过的碗碟堆得像小山一样高。他低头弓背地洗碗，很快就累得满头大汗，腰酸背痛。突然，洗碗间的门被猛地推开，一个服务员冲了进来，大声嚷嚷：“长眼睛没？这种碗也敢说洗干净了？”
忍无可忍了！肖天旺站起身，劈手夺过碗，摔了个粉碎，随即冲进酒店大堂，端起一个大盘子，又要往地下砸。只听有人大叫：“砸得好！这个盘子砸下去，我保证你要后悔一辈子！”
肖天旺一愣，说：“我要是砸了你的店，你就永远不说我妈的下落吗？她居然敢和外人联手耍弄亲儿子，我还不要她了呢！”
瑛姐冷笑着说：“我只是想告诉你，你妈在我这儿做洗碗工时哪天不是工作四五个小时。你好像洗了不到两个小时吧，累得受不了了？你妈已经奔60了！你有什么资格砸盘子砸碗的？”
接着，瑛姐又让肖天旺吃掉盘子里的剩菜！她说：“去年，我让你妈在大堂当服务员，有一伙小混混说我们这儿的菜做得难吃，要我们把他们吃剩的菜吃掉，不然就不买单。你妈竟然真冲了上去，几口把菜吃了个精光，还说好吃好吃。那帮人被她吓到了，乖乖地买单走人。事后我怪她傻大胆，她却说红烧肉是真的好吃！原来为了省钱供你赌，她在家里常年吃青菜白饭，结果……”
肖天旺回想起每次在家吃饭时桌上小盘的鱼和肉，还有永远“吃过了”的母亲，心猛然一震，抓起那盘剩菜，大口大口地吃了起来。
他吃完后，胃里一阵酸水直往上冲，然后吐了个天昏地暗。出乎他的意料，这次瑛姐没骂他，说了三个字：“宝相寺。”
肖天旺想了一晚上，第二天没有急着去找母亲，而是找了份零工，老老实实做了一星期，攒下了五百块钱，这才起了个大早，来到位于城郊的宝相寺。
肖天旺求和尚带他去见妈妈，和尚却有些犹豫，肖天旺急了，“扑通”一声跪倒在地。和尚还在为难，只听有人高声说：“彩珠姐现在是胃癌晚期，因为和你断绝了母子关系，可以留在庙里自做自食，死了也能在这儿立一座舍利塔，省去买公墓的钱。今天你要见你妈，就得把她接走，治病发丧都是你的任务了，寺有寺归，庙里不免费接收有儿子送终的人！”
说话的人是瑛姐，她的话如同晴天霹雳，把肖天旺震傻了。瑛姐接着说：“你妈的身体早就垮了，常年胃疼。我见不是事儿，抽空架着她去医院检查，没想到竟然那么严重。你妈吓哭了，急着想告诉你，可你倒好，一接电话就骂她哭丧坏你的赌运，再打就关机，连着三晚不回家！彩珠姐狠下心住到庙里，只怕是被你伤透了心。”
肖天旺不停地捶着头，骂自己混账。半晌之后，他决定要把母亲接回家。瑛姐把他带到后山的菜地，汪彩珠正在那里种菜。看到瘦了一圈的母亲，肖天旺情不自禁地跪下：“妈，我对不起您。”
“儿啊，快起来，是我对不起你呀！我从小娇惯你、纵容你，把你害成那个样子，要不是这场病，我还不知道要错多久。儿呀，你怎么这么傻，我的病再治也是拖日子，让我安安静静地死在这儿不好吗，不然就算是公墓的钱，也不是小数目……”汪彩珠哭着说。
肖天旺拼命摇头，说一定要接回母亲，今后他们母子俩再也不要失联了！
看着抱头痛哭的母子俩，瑛姐悄悄地抹了把泪说：“别哭了，人都得向前看，以后的路还长着呢。看天旺这些天表现得还不错，来我店里上班吧……”