彩云和林建是一对大学生恋人，毕业后两人就开始找工作。现在大学生也不是那么吃香了，彩云只好到一家餐馆端盘子，打算先有份稳定收入再说，可林建高不成低不就的，找了好几个月也没成，只得宅在家里打游戏。
彩云见这样下去也不是办法，就和林建商量，她有个表哥在城东开了个“曾氏鸭头小吃店”，生意红红火火，要不也开一个。林建说：“我堂堂一个大学生，去开小吃店？我不去！”
彩云耐心劝他：“难道你就坐吃山空？这样，你打个下手算个账什么的，我端盘子照应。”林建勉强答应了。
彩云去找表哥，表哥听了有点为难，“我这个曾氏鸭头，师傅是在北京大饭店当过厨师的曾老先生，曾老先生说过，只传三个徒弟，没得到他允许我还真不敢教你。”
彩云急忙央求，说自己两口子毕业后也没个正经事做，吃饭都是问题。表哥想了想，说：“曾老先生的三个徒弟，就是我、你表嫂，还有关门弟子李超。我去跟李超说一下，看能不能到你店里当厨师。”
没过两天，表哥告诉彩云，李超答应了。彩云一听喜出望外，急忙辞了工，和林建张罗店面。林建态度有些消极，一是觉得伤面子，二是觉得彩云抛头露面，也不是好事儿。但他不敢反对强势的彩云。
等租好了店面，李超也来了，这是个憨厚的年轻人。工资说定，每月四千。
鞭炮噼里啪啦一响，曾氏鸭头城西小吃店就开张了。表哥和表婶前来祝贺，酒席间，表嫂对李超说：“师傅有言在先，只传三个徒弟，你可不能传给他人啊。”
李超连连点头。表哥一看不对劲儿，急忙端起酒杯向李超敬酒。这一幕都被彩云看在眼里。
李超的手艺果真不错，把曾氏鸭头做得色香味俱全，加上彩云脑子活，说话甜，没多久生意就蒸蒸日上。话说这座城没多大，城西的店火了，城东的店就受了影响。这几天表哥不在店里，由表嫂当厨，她看着日渐稀少的顾客，心里的火是越烧越旺。
表嫂索性关了店，直奔彩云的城西店。她没有公开责备彩云，而是拐弯抹角对李超说：“我是来看看，你有没有遵守师傅的话，传手艺给他人！”
李超把表嫂带到后厨，让她看。这间店面用木板隔开了三间，前面一间最大，供客人吃饭；上面隔开一间小阁楼，供彩云两口子休息；后面是厨房，只有李超一个人做鸭头。林建本来要到后厨帮忙，被李超以手艺不可外露为名，赶到前面柜台去了。就是端菜，也是由李超从小窗口递出来。
表嫂挑不出毛病，只得给彩云撂下一句狠话“做人不能忘本”，便匆匆走了。彩云当然知道她是什么意思，可自己两口子也要生活，想了想，她打电话给表哥，看表哥是什么态度。想不到表哥大大咧咧地说：“你表嫂就那么个性子，别管她。我忙着呢。”既然表哥这样说，彩云就放心了。
转眼到了元旦，彩云决定搞一个促销，价格比平常低一块。她还印制了小广告，让林建去街上散发。其实这也是彩云心里的一个小九九，她想锻炼一下林建，外向一点。
元旦当天，顾客排起了队，把彩云小两口忙得脚不沾地。就在这时，店门“砰”地一响，被人一脚踢开。谁啊？正是表嫂。彩云的店客似云来，表嫂的店是门可罗雀。表哥又不在，她是越想越气，手里握着彩云的小广告，心里说：这是水火不容啊。于是，就借着彩云降价的由头，要大闹一场！