1949年春天的一个晚上，阴云密布，战乱中的周官屯村死一般的寂静，茫茫的夜色中，一个黑影幽灵般地窜到大地主周继儒家门口，左瞅瞅右看看，然后敲了几下门，院内的灯一会儿亮了，里面传出周继儒苍老的声音：“谁呀？”门外回了一声：“爹，是我，我是义年啊！”
周义年是周继儒的儿子，在国民党军队里给一个杀人不眨眼的匪团长当副官，周继儒慌慌张张地一手把周义年拉到屋里，小声说：“你怎么回来了？国民党大势已去，蒋家王朝即将土崩瓦解，彻底完了，八路军到处在抓你们这些在国民党军队里当兵的人，你回来找死啊！要想活命快远远地离开这里。”
“爹，我偷着回来，就是来向你告别的，我要去台湾了，不去，那个匪团长就杀了我，没办法，我是身不由己，我这一走，不知还能否再回来？你和娘要多保重，玉凤和儿子光福就交给你了。”周义年似乎是哭泣的腔调。
半夜时分，周继儒家的门“吱扭”一响，有两个人抬得不知是什么，看着很重，向村西走去，渐渐地消失在夜幕中，天快亮了，是周继儒一个人回来的，一副很疲惫的样子。
时隔两天，初秋深夜，从周继儒家里突然传出女人哭声，哭得最痛的是周继儒的儿媳姜玉凤，原来是周义年在傍晚一次战斗中，被解放军给打死了，尸体没有弄回来，周继儒弄了一口棺材，写了一个牌位放在棺材里，天不亮就埋了，奇怪的是周义年的灵柩没有进周家祖坟，而是孤零零地埋在了一个荒土岗子上。原来周家对死者有一条族规，周义年属于弱冠之年，父母活着，不能入祖坟，待父母百年之后，周义年才能进祖坟，由于族规的制约，周义年的坟墓埋在荒郊野岭成了一座孤坟。
时年九月，蒋家王朝土崩瓦解，周官屯村的老百姓翻身得解放，真正当家做主人，分得了田地房屋，周继儒被政府镇压，交出了房子，交出了田地，至于欺压劳苦人们的那些金银财宝却寥寥无几，在审问周继儒的财物时，周继儒是死鲶鱼不开口，工作队带领那些苦大仇深的佃户，把周宅挖地三尺，搜个底朝天，也没有丝毫收获。
新生政权的建立，人们有了自己的田地，欢天喜地载歌载舞，积极投入到社会主义建设中去。周继儒不再扬眉吐气，接受人民的监督改造，在他的生活中，有一件事，引起了人们的注意，每逢祭扫的日子，他都要带着儿媳姜玉凤和孙子周光福去祖坟祭扫，还要到周义年的孤坟前去祭扫，周光福给父亲上坟无可非议，让人们不可思议的是，周继儒把周义年的孤坟周围栽了好多树，经常为那些树浇水施肥，树长得挺拔苍翠。
姜玉凤没男人了，年纪轻轻的为什么不向前再迈一步，改换一下门口？离开这个反革命家庭，找一个根红苗正家庭出身好的家庭，过一个正常人的太平日子，有人为她提亲，姜玉凤不为所动，尽管儿子在外面经常受到欺负，被小孩子们喊地主崽子，也没有动摇姜玉凤改换门庭那颗坚守的心，深居简出，从来不和人们来往。
十六年后，中国大地掀起了一场政治运动，身背反革命罪名的周继儒，无疑成了这次政治运动专政的对象，每天身后背着一个白布条，上面写着：地富反坏右分子。一早一晚和那些“黑五类”一同去扫大街，去地里干那些脏活累活，晚上还要到村委会门前的批斗现场，低着头脖子上挎着反革命分子的牌子，接受革命群众的批判，群众提的问题一旦回答不上来，就会遭到一顿拳脚之苦。
红卫兵小将，为破四旧立四新，对地富反坏右抄家，挖坟掘墓，在挖掘周继儒的儿子周义年的坟墓时，给周继儒带来了毁灭性的灾难，周义年的坟墓掘开后，开棺一看，里面没有周义年的尸骨，只有一个牌位躺在棺材里，上面写着：周义年的名字和卒年时间。原来周继儒给周义年埋的是一座假坟，造反派认为周继儒不老实，是在搞封建迷信，他儿子周义年没有死，为什么要埋假坟，成了造反派手里的罪名之一，揪着不放，在批斗会上，造反派轮番上阵，有人问：“你儿子没有死，是不是去了台湾？你为什么埋假坟？这么做的目的是什么？说，老实交代。”
周继儒颤兢兢地说：“我儿子是真的死了，尸……尸体没……没找到。”
“打倒反革命分子周光儒！周继儒不老实，打倒地富反坏右！”场下响起雷鸣般的口号声。