“治安官先生，快，快走啊。”塞尔吉奥摇摇晃晃只走了几步，又“扑通”坐了下去：“看，看，墙上有张脸——”
顺着塞尔吉奥的手指看去，费尔南多终于亲眼目睹了可怖的一幕：在残破不堪的教堂外墙上，果真悬空挂着一张男人的脸。有鼻子，有眼睛，嘴巴还在动：“治安官先生，你还认识我吗？”
费尔南多掏枪在手，紧盯着那张脸细细看了足有半分钟，才认出是流浪汉马里奥。大约在5年前的深冬，小镇上来了个蓬头垢面、衣不蔽体的流浪汉。费尔南多见他可怜，就送了他几件衣服和一包食物。流浪汉连声道谢，说他叫马里奥，是卡威城的破产商人。数日后，等费尔南多和遣返机关取得联系，准备送他回城时，马里奥死了。是疾病和饥饿夺走了他的生命。费尔南多心地善良，慈悲，于是筹钱为可怜的马里奥举办了葬礼。整个下葬过程，他一直在现场，也就是说，马里奥百分之百去了天国！
耳听为虚，眼见为实，费尔南多登时惊得说不出话：“你，马里奥，你——”
“治安官先生，你是个好人，你赐给我过衣服和食物，我当然要帮助你。快走吧，埃佩昆即将被毁灭，从此消失。”说完，马里奥冲费尔南多眨眨眼，转瞬之际就融入墙壁，消失得无影无踪。
有了这次亲身经历，费尔南多不再调查接连上演的灵异事件，而是动员埃佩昆小镇的居民尽快撤离到安全地带。尽管他言之凿凿，发誓确与亡灵近距离接触，可仍有少数居民持怀疑态度，执意不肯离开。他们坚持认为酒鬼哈维尔、萨蒂夫妇还有费尔南多有病，应该去看心理医生；要么就是这一连串怪异事件的背后，藏着不可告人的天大阴谋。费尔南多心急如焚，将家人安顿在百公里外的小城后又返回埃佩昆，并向上帝祈祷，但愿这只是个玩笑。然而，咒怨成真，传言中的惊天浩劫如期降临。
这日凌晨4点，天色还没有亮，已经有一周时间没睡过一个安稳觉的费尔南多隐约听到了一阵沉闷的怪叫。
是什么动静？不像草原狼，也非草原狮。费尔南多一骨碌爬起，侧耳凝听。短短数秒，沉闷怪叫突然变成了振聋发聩的震天轰响。
是洪水撕碎堤坝的声音。不好，埃佩昆湖溃坝了！洪水如贪婪巨兽，会无情地吞噬掉所有的生命。费尔南多大惊，大声呼喊着冲出了治安所。
埃佩昆小镇临湖而建，因湖得名。在埃佩昆湖的上游，有数万公顷土质肥沃、野草丰茂的牧场。为了灌溉牧场，几个大牧场主和当时的军政府达成协议，合作挖掘了一条运河。运河挖通后，随着年复一年的引水，埃佩昆湖的水位不断增高，渐渐变成了一把悬在埃佩昆居民头顶上的达摩克利斯之剑。不过，居民们并不以为然。原因很简单，军方每年都要投入巨额资金进行加固，他们也会参加筑坝工程，从中赚取大笔劳务费。可是，从这天起，赚钱的机会彻底消失了——埃佩昆湖的堤坝被冲出一个巨大缺口，洪浪汹涌而下，肆虐成灾，疯狂地吞掉了居民们的房舍、粮仓、牛羊和所有的积蓄。经灾后粗略统计，有30余人失踪。曾经无比繁华的旅游胜地由此成为汪洋泽国，只留下教堂的尖顶可怜兮兮地露在水面之上。
4.永远无解的真相
一转眼，8年过去。
在这期间，大牧场主们仍在持续引水，不停上涨的湖面又威胁到了费尔南多新家所在的城市。当地居民吸取了埃佩昆的教训，集体上街游行向政府施压，强烈要求截断运河。一天，身为警务人员的费尔南多也参加了游行示威，行进途中，无意中瞅到了老居民塞尔吉奥和酒鬼哈维尔正在街边的酒店里喝酒，边喝边吵。本想走上前劝几句，却听哈维尔在恫吓塞尔吉奥，好像是他想买辆车跑出租，让对方“赞助”他5万比索。
这不是赞助，是敲诈。等塞尔吉奥走后，费尔南多拦住哈维尔，要将他带回警局审查。不料，哈维尔嘴角一撇，哼道：“我奉劝你别胡闹。一个没脑子的小警察，可别把自己的小命给玩丢了！”
没脑子？这话是什么意思？费尔南多觉出个中有蹊跷，于是放软口气，邀请哈维尔喝酒。喝到酩酊大醉，几番套话，哈维尔终于道出一个天大的秘密。
埃佩昆湖溃坝，不是天灾，是人祸——那些大牧场主与政府彼此依附，联系密切，想到引水灌溉能够把普通的牧场变为适宜种植的耕地，土地价值也将升值数倍，他们决定联手开掘运河。在这个过程中，不少政府要员已提前以正常价格囤积了大量土地。运河开通，全都赚得盆满钵满。但湖面上升，每年都需要投入资金进行维护。要想永久解决掉这个麻烦，唯一的办法就是让埃佩昆小镇也变成湖区。可一下子迁移、安置数千人，费用堪称天文数字。几经谋划，是变色龙和斑马给了他们制造罪恶的灵感：隐身绘画。
如今，隐身绘画已不是什么了不起的大制作，走在街头，经常会遇到把自己画成柜员机、回收箱之类的行为艺术，还有的把自己画成墙体模样，与街道融为一体，即“都市隐身”，如果不细看，很难辨出真假。但在30年前，这个点子可谓奇绝：谋划者招募了擅长隐身绘画的顶级画师，制造出一个个恶灵。比如萨蒂夫妇看到的“祖父”，身体被涂画成了和墙体一样的颜色；比如哈维尔遇到的骷髅头，其实是活人，只是脖颈以下的部位被画得和周围景色高度相近罢了。哈维尔硬着舌根说，那天，他被吓得半死，选择另一条路回家，路上再次碰上了骷髅头。由于光线和视角出了差池，他看清了骷髅头的真相：是塞尔吉奥！至于费尔南多看到的人腿和流浪汉马里奥的脸，也是如法炮制的。恰是塞尔吉奥的“捣乱”，帮助恶灵轻松消失。而之所以选择让费尔南多“中招”，是因为他在小镇上具备很强的影响力和号召力。正是在他的呼吁下，埃佩昆才变成了人人自危、争相逃离的“末日鬼城”，大牧场主和要员们则几乎没破费多少钱便达到了目的。
万万想不到，我被利用了！
费尔南多气愤不已，决定揭露这一丑恶内幕，并将涉案人员告上法庭。可让他始料不及的是，关键时候，哈维尔和塞尔吉奥犹如人间蒸发般失踪了。至于去了哪儿，警方始终宣称正在追查。没有证人，此案亦不了了之。好在不久前，随着自然蒸发和水位下降，沉没水下的埃佩昆小镇总算得以重现人间。只不过，映入眼底的是一片灰白，房子被湖水浸泡得摇摇欲倒，街道被腐蚀得不堪入目，树木全部枯死，处处都像极了世界末日影片中展现出来的凄凉情景。走在这样的街道中，仿佛置身阴森森的“末日鬼城”，令人不寒而栗。费尔南多在心里一遍遍地说：其实，比鬼城更冷、更可怕的，是人的欲望……