3、生死不可期
晚上10点，丹增宣布出发。大家打开头灯，鱼贯而出，沿着珠峰东南山脊慢慢爬入海拔8000米以上的“死亡地带”。大家不再说话，只能听到自己“呼哧呼哧”的呼吸声，踩在雪地上“咯吱咯吱”的脚步声。
骆强氧气瓶没开多久，却发现瓶子竟然漏气了。好在骆强在其他雪山尝试过无氧登顶，心里并不慌张，他决定，将剩下的一瓶氧气留到下山时再用。
黎明时分，珠峰峰顶出现“金顶”。骆强回头看，跟在自己身后的不是别人，正是佩恩，他一身绿色的羽绒服，在人群中十分显眼。
再走一段路，就接近希拉里台阶了，是姜雅离开的地方。
骆强紧走几步，轻碰前面的王小松，王小松回头，顺着骆强向后的手势，明白了骆强的意思。王小松又碰碰李海，李海也点点头。
很快，两人走到姜雅遗体跟前，停下了脚步。红色的连体羽绒服紧紧包裹着姜雅，她的半个身体已经与冰雪冻为一体，徒手根本挪动不了。姜雅的护目镜不知是被风吹走了，还是被别人摘掉了，她露着半张脸，脸色苍白而平静，似乎没有经受过痛苦。
骆强、王小松、李海三人无法承受这种平静，他们紧握拳头，默默地等待佩恩的到来。
不久，后面传来佩恩嘶哑的声音：“喂，你们不走了？让一让，不要耽误别人登顶！”
三人转过身，骆强瞪着佩恩说：“黄胡子，还记得雪地里躺了两年的这位姑娘吗？还记得我们吗？”
佩恩的大脑在低温低压中反应了好一会儿，这才惊讶地说：“原来是你们。上次遭遇‘大堵车’，我也没能登顶。等了两年，没想到咱们又见面了。”
骆强提高嗓门说：“佩恩，这位姑娘因为和你吵架，永远倒在了这里。这两年你就没有自责过？”
佩恩轻轻摇着脑袋说：“我说过，她的死跟我没有任何关系。你们让开，不要影响我！”
王小松一扬手，说：“既然你不认，那么请留尊步吧，就像当年这位姑娘焦急地等在你后面一样。我们留在这里，祭奠死者。”
佩恩不满地说：“别跟个木桩似的杵在这里……”说着，佩恩打开连接在路绳上的两个安全扣，抽出两支冰镐，试图从三人脚下的冰壁缝隙强行通过。就在他马上要越过三人的当口，佩恩的冰镐却因冰壁破碎脱空，他“啊”的一声，向山崖滑下去了。佩恩几次试着要把冰镐砸在雪面上，都失败了，他滚动的速度越来越快，很快消失在扬起的雪雾中……
骆强三人不禁面面相觑。刚才，大家故意挡道，却让佩恩发生了意外，谁也没有想到！
沉默了好一会儿，骆强对着姜雅的遗体说：“姜雅，我们三个攒够了救援的钱，上山前已经联系了救援公司，他们已经派出夏尔巴人和直升机，准备接你下山。你再也不用在这冰天雪地中呆着了……”
李海接着说：“我们堵路是为了气气黄胡子，为你出口气，没想到黄胡子着急，滑下了山崖。你走了，他又生死未卜，我们这心里，更不是滋味了。”
王小松急躁起来，说：“你俩有完没完，照咱们行进的速度，鬼知道几点能回到营地呢！”
骆强、李海前后看看，不再说话，跟着王小松往前爬去。
通过希拉里台阶不久，他们顺利登顶珠峰。珠峰顶上只有两个乒乓球桌那么大的地方，并不宽敞，但视野要多宽敞有多宽敞！
谢必成和林姗速度慢一些，他们随后也登上了顶。谢必成将队旗插在地上，手里拿着一双登山靴，等骆强拿出摄像机，谢必成喘着粗气说：“征服世界之巅……需要坚强……意志，更……需要必成登山靴！”就这样反复录了几遍，直到谢必成满意。
大家正拍照、录像，突然传来一声惨叫。大家扭头一看，发现王小松坠入了万丈悬崖，消失在厚厚的云层中。
林姗吓得浑身发抖，凑过来说：“王小松刚才伸着脑袋往下看，不知怎么就跌了下去，吓死我了！”
骆强和李海看着山腰的云层，惊恐地对视了一眼，直觉告诉他们，这事很蹊跷。
惊魂未定，骆强看看远处下山的队伍，又看看时间，说：“现在是下午2点，先抓紧下山！”
李海、林姗陪着谢必成在前，骆强殿后。
走了一段路，骆强竟迎面看到佩恩慢慢地往上挪了过来，骆强吃了一惊，不知对方是人是鬼。
佩恩抬头看见了骆强，抬起胳膊，指着骆强说：“你们真够狠，挡着道不让我过，差点儿让我见了上帝。感谢我这两把冰镐，关键时刻救了我！你们也是有经验的登山者，要我说多少遍才相信，那个姑娘死在山上，主要原因是排队等待时间太长了。那次，我也冻掉了两根手指头，我找谁说理？跟你一起的高个子呢？”
骆强见佩恩还活着，心中稍感宽慰，他沉痛地说：“他叫王小松，刚才失足坠崖了。”
佩恩愣了一下，缓缓地说：“真是个不幸的消息。刚才上来时，我看到三名夏尔巴人正在刨那位姑娘遗体身边的冰，要运遗体下山，这可是一笔不小的花销，你们肯这样做，令人敬佩。我承认，两年前，我因为冲动，对姜雅说了不合适的话。我希望你能原谅我，好吗？”
骆强点点头，这次，他主动解开安全扣，从贴着雪墙的佩恩身边绕了过去。佩恩笑了笑，竖起大拇指，轻声说：“祝贺你朋友，先我登上了顶峰，还是无氧！不过，我要提醒你，注意你的女队友，她可能对你们不利。”
骆强疑惑地追问：“佩恩，你的话什么意思？”
佩恩回头说：“绝无他意，我只是提醒你，这里是死亡地带，随时都可能死人。”说罢，佩恩头也不回地向上爬去。
从珠峰峰顶下山这一段，其实是最危险的时刻，这时候，因长时间处于极端环境中，绝大多数人会在此时感觉体能严重不足，氧气也极可能因不知节制而耗尽，极易诱发高山肺水肿、高山昏迷等高山病。历史上死在珠峰的人中，在下山路上的比例非常高。
骆强使劲吸了几口氧分不高的空气，感觉自己的脑细胞在一个个死去，大脑一片混沌，无法集中精神去思考佩恩说的话。骆强插上留下来的氧气瓶，发觉只有60%的氧气量了。
日头西斜，风又大了起来，气温直线下降。八九级的大风吹起漫天雪花，挡住了视线，前面的身影越来越模糊。很快，氧气耗尽，骆强扔掉了氧气瓶以减少负重……
突然，对讲机里传来李海的喊声：“救命！路绳断了……”
骆强一惊，看到右侧雪坡上似乎有一个人影快速翻滚，一转眼，什么也看不见了。
骆强朝对讲机里喊：“丹增，请回话！路绳怎么断了？”
好一会儿，丹增回话说：“放心，没事！我们这里很好……风雪太大，你们注意安全。我让林姗等你们，我和谢老板先下山……”
骆强又走了一段，发觉路绳如李海所言，已经断了。骆强扶着雪墙往前慢慢走，同时将绳子断头抽上来察看，很明显，不是承重断裂，是被刀割断的，为固定路绳打在冰雪里的螺丝钉也被人挖出来了。
骆强心里满是疑问和惊惧，小心翼翼地往前挪动，很快找到下一个冰螺丝上的路绳。他刚把安全扣扣上，抬头看见前面站着一个人，不是别人，正是林姗。
等骆强走近，林姗的手却伸向骆强胸口，将他的对讲机拔了出来，随后扔下山崖。