面对复杂的环境，需要大智若愚……
民国二十六年初，山东福山县警察局的巡官王阳，正带着个巡警在大街上百无聊赖地晃荡，路过一个小巷巷口，看见里面有条野狗正在扒拉垃圾堆。王阳不以为意，走过了几步回头一看，巡警小明望着野狗直皱眉头。王阳叫小明快走，小明却摇摇头，说觉得有点不对劲，要进去看看。
王阳无可奈何地跟了过去，心想小明就是多事儿，要不是看在他是刘局长的内侄，才不愿意跟他一组呢。小明挥舞着警棍赶跑了野狗，接着一扒拉，发现果真出事了：垃圾堆里竟然露出了一只人手！
小巷口拉起了警戒线，王阳组里的巡警都赶过来了，把垃圾堆扒开，尸体整个出现在众人眼前。巷口有看热闹的人认出了死者：“这不是‘二鬼’金平吗？”小明听了，跑过来问：“他就一个人，咋叫‘二鬼’？”
那个看热闹的人说：“金平是有名的赌鬼加酒鬼，大家就给他起了这么个绰号。其实他原来有份不错的工作，就是因为好赌又好酒，前不久被东家给辞退了。”小明追问金平的东家是哪家。对方说：“咱县里有名的大户傅家啊，金平以前在他家当花匠，多好的工作啊，可惜被他自己给折腾丢了。”
王阳听了这话，心想原来这个死人还和首富傅家有点关系，虽说金平死前已经被傅家辞退了，不过到底是宾主一场，不知傅家对此事如何看，就叫小明去傅家说一声。
小明来到傅府，找到管家说明来意，管家愣了一下，说：“金平已经跟傅家没关系了，不过既然你来通知，我去跟老爷说一声吧。”
小明等着回话，他东看看西看看，花园里的花木草丛都修剪得很整齐很漂亮，他问一个经过的小丫环：“你家又请了新花匠吗？”
小丫环说：“没有啊，这些花草还是金平没走的时候侍弄的。”小明说：“看来金平的手艺还真不错，如果不是贪杯好赌，或许傅家也不会辞退他。”小丫环道：“金平干活的时候从来不喝酒的，小姐最喜欢他种的玫瑰花……”小明刚想追问，管家回来说傅老爷已经知道了，会派人给金家送去一份奠仪。
小明谢过管家，走出大门口。这时一辆汽车停了下来，司机打开车门，一个身穿洋装的妙龄少女下了车，她问小明：“警官，我家出了什么事吗？”小明说：“您就是傅小姐？金平被人杀死了，我来报个信。”傅小姐呆住了，没说话，步履沉重地走进了大门。
小明回到警察局，法医的尸检结果已经出来了：金平是昨夜约十一点半遇害的，凶器应该是锋利的小薄刀片，一刀割喉毙命！
王阳开会分析说，金平是在小巷被杀的，身上一文钱都没有，肯定是劫财！小明怯怯道：“那条小巷离赌场不远，我离开傅家后顺便去查问了一下，金平昨晚十一点离开赌场时，已经输得身无分文。”
王阳被噎了一下，说：“也许凶手杀完后一搜身才知道金平没钱呢？要不就是仇杀，仇人在小巷堵住了金平的去路……”小明说：“那条巷子是死胡同，没去路。”
王阳气得一拍桌子，想起小明毕竟是局长的内侄，总算忍下一口气，冷冷道：“既然你对这案子这么上心，那就交给你侦办了！”
警局局长办公室。刘局长皱着眉说：“你把小巷的案子交给明子聪侦办了？就他那笨头笨脑的样子，还能破杀人案！”王阳赔笑道：“这就是个劫财或仇杀的小案子，我想锻炼锻炼他。有了破案功绩也方便局座您日后提拔他啊。”
刘局长烦躁地一挥手：“让他当个巡警已经算对得起明家了，还提拔他！到嘴的鸭子又让他弄飞了，这种笨蛋没处找！”王阳心中暗笑，刘局长惧内人人皆知，给老婆的侄子一个饭碗本来也没什么，可这位“贤侄”实在让人窝火，有人来求局长办事，送上一个大红包，局长刚客气了一下，恰好让他看见了，立刻将红包还给了事主，局长只得说了几句场面话，结果好处没捞到，事儿还得给人家办了。
刘局长叮嘱道：“虽然那个死者只是个花匠，但是毕竟和傅家有点关系，你也得盯着点。”王阳点点头，心想和傅家有关系的事儿都是烫手山芋，丢给小明正好，出了啥纰漏，上面还有局长顶着。而且这案子细琢磨还真有点复杂，就让小明那个笨蛋碰壁去吧。
小明这几天确实到处碰壁，虽然还没头破血流，但是一点儿有用的线索也没查出来，眼看这天已经是金平的“头七”，小明急了。
晚上十一点多钟，小明又来到了金平被杀的小巷，在巷口看见里面火光隐隐，立刻警觉起来。他悄悄走过去一看，竟然是傅家的大小姐傅小棠在烧纸钱，口中还喃喃道：“金平，今天是回魂夜，你的魂魄要是真回来了，就现个身，告诉我你是怎么被害死的！”
小明很惊讶，这事儿要是乡下大婶干的，那不奇怪。可外表看起来洋气开明的傅大小姐也相信这种怪力乱神的说法，那只有一个解释：她太想知道凶手是谁了。
小明想起了金平年轻俊朗的面容，还有小丫环说过的“小姐最喜欢金平种的玫瑰花”……
“谁？谁在那里？”忽然，傅小棠惊呼起来，小明以为自己“暴露”了，刚要现身，就见巷子最深处慢慢出现了一个黑影。“金平，是你吗？你真的回来了？”傅小棠惊疑不定地问。黑影扬了扬手臂，一股阴风刮灭了燃烧着的纸钱。小巷里一片黑暗，只有那个黑影瞪着一双发着绿光的眼睛，一步步朝傅小棠走来。傅小棠惊叫一声，转身就跑。
看着傅小棠跑出了巷子踪影全无，黑影停下了脚步。他左手打着火照亮了当初埋尸的垃圾堆，右手拿着什么在垃圾堆里探来探去，终于，“啪嗒”一声，像是吸到了什么东西，黑影举到眼前仔细端看，正是他要找的那个东西。
火光照清楚了一个小小的圆形徽章，也照亮了黑影阴冷凶狠的眼神，隐藏在一隅的小明看到这熟悉的身影，心中一震：原来是他！
第二天，小明来到警局，一个巡警告诉他刘局长正等着他。小明见到刘局长，刘局长说金平的案子已经移交另一组了，让他不要再管。小明垂头丧气地出来，正碰上王阳。王阳拍了拍他的肩膀，低声说：“一大早傅老爷就派管家来传话，说昨晚傅小姐因为金平的案子被吓病了，整个县城这几天议论金平的时候也都捎带上了傅家，所以傅老爷要求尽快结案，因此这个案子已经被另一组以流窜犯劫杀了结了，成了一起‘空中垂直案’。”
小明问：“啥叫空中垂直案？”王阳回答：“悬案。”
小明又问：“那金平岂不是白死了？”王阳说：“当然白死了！”
这晚，轮到小明和王阳值夜班，小明把昨晚黑影用磁铁石吸上来的圆形徽章画了下来左看右看。