非洲有两个部落比邻而居，分界线是一条十米宽的河。河东岸是卡斯部落，河西岸是古德部落。河上有一座简陋的木桥，供双方往来和交换物品。
这年大旱，两个部落开始争抢水，一个卡斯青年往河对岸射了一箭，原本只想吓唬一下对方，却阴差阳错地射死了古德部落的长老。最终场面失控，木桥变成了血腥的战场，双方都死伤了几十人。
就在双方准备决一死战的时候，百里之外的大酋长得到消息，带领部落的战士们骑马赶到，阻止了这场战斗。大酋长的威望是很高的，各部落都把他看成领袖。大酋长要求双方不攻打对方的领地，否则他将站在被侵略的一方。双方的酋长点燃了木桥，同意停战，但如果对方敢踏过河中线，必然杀死。
一个月后，大雨降临，却无法冲走两个部落的仇恨，这条河从此被叫作血仇河。大酋长每年都来一次，希望能让双方和好，但每一次都失望而归。
卡斯部落中有个男子叫图鲁，这天，他要独自打一个好猎物去女方家提亲。他射中了一只山羊，追了很远才扑倒。但当他站起来时，却被三个古德男子挡住了去路。刚才他太专心了，无意间过了界。他立刻吹响了哨子。
卡斯人迅速跑过来，但图鲁已经被古德人层层包围了。如果他们越界去救图鲁，就是侵略，而大酋长言明会站在被侵犯的一方，卡斯部落必将灭亡。图鲁冷静下来说：“你们别过来，我会勇敢地战死，告诉我弟弟为我报仇！”古德人默默地举起了长矛。
突然，“砰”的一声枪响，一个穿西装的黑人青年带着古德酋长赶到了，男青年大喊：“请看在我的面子上，放了他！”
古德人望向酋长，酋长很不情愿地点点头，于是，他们把图鲁放了。酋长指着男青年告诉大家：“这位埃利先生是留学归国的医生，他要帮助非洲偏远地区建立医院。大酋长推荐他从血仇河开始。”血仇河附近没有医院，人们生病要到大酋长那里才有医生。一听这话，古德人原谅了埃利，不过酋长告诉埃利，这是唯一的一次。
随后，埃利来到了卡斯部落，说他要建一所医院，医院要盖在河的正上方。确实，为了让两个部落的人看病而又不过界，只能跨河而建。
一个月后，医院跨河建成了，六间屋子，河东边三间，西边三间，正中间是个凉棚。人多时可到凉棚休息，不能占用对方的房间。两边人不能打架，因为埃利医生说，谁敢动手，那他和他的家人就永远不许到医院来。
医院的建立使得部落的出生率提高，死亡率下降，到处呈现出一派欣欣向荣的景象。
五年过去了，埃利医生已经二十八岁了，部落里的很多女孩都对他仰慕至极。但埃利说他有女朋友，在外面的大医院当医生，等过几年这里有人接手，他就回去结婚。这让大家更为爱戴他，二十八岁的年纪在部落里应该是几个孩子的父亲了，而他为了大家竟然还没结婚！
这天，一个五岁的古德男孩在河里洗澡，忽然水流变急，他拼命游泳，终于游到了岸边，却在惊慌中游错了方向！卡斯人包围了他，他吓得蹲在河边大哭，河对岸的古德人哭喊声一片。
眼看着血仇河要再一次染上鲜血，埃利冲了出来：“都住手！他只是一个孩子！”
卡斯酋长说：“医生，请你不要插手我们神圣的血仇！图鲁动手！”
埃利挡在孩子面前：“我来时，对方饶过你们部落一条命，现在我要求你们把这条命还给对方！”
图鲁点点头说：“酋长，我是古德人放的，我希望能把债还清。如果你们要杀这个孩子，为了不让部落蒙羞，我只能自杀偿还古德人。”
酋长终于同意了：“那我们还他们一条命，从此两不相欠，再有人敢过界，我们一定会杀死。”埃利抱起孩子，把他送回古德部落。
转眼又过去了两年，这天暴雨倾盆，巨石从山上滚落，砸向了医院，屋子坍塌。两个部落的人拼命扒开杂物，救出了埃利医生。
埃利医生伤得不轻，他急需被送到外面医治。大家准备用马车送医生到大酋长那里，但埃利却坚持要人们把他扶到破烂不堪的医院凉棚里，他要说完一番话再走。
人们只得照做了。埃利欣慰地说：“其实我是大酋长最小的孙子。”人群中发出一阵惊呼，大酋长竟然把孙子送到这里，为他们服务了这么久。
埃利接着说：“在我很小的时候，爷爷就讲过血仇河的事，这是他一辈子最遗憾的事，在他去世前，叮嘱我爸爸一定要解决这件事。于是，我学医归来后，选择把第一家医院开在血仇河上。这么多年来，我隐藏了一个秘密，如果我把这个秘密说出来，你们可能会杀了我，但我必须得说。”
人们震惊了，是什么样的事能让他们杀死敬爱的医生？埃利咳出一口血说：“在我来之后的七年里，卡斯部落出生了七十一个孩子，古德部落出生了六十八个孩子，这些孩子里有三十五对生日相近的，被我偷偷地调换了。”
两个部落的人都蒙了。过了很久，古德酋长才愤怒地问：“你为什么要这么做？”
埃利说：“血缘是种很奇妙的东西，哪怕从没有在一起生活过，父母和儿女也有天然的感情。当你们知道对面的孩子可能就是你自己的孩子时，还能举起屠刀吗？而养育是另一种无法磨灭的情感，即使没有血缘关系，把孩子从小养到大，也会有深厚的感情，你能对你的养子或养父母举起屠刀吗？”
卡斯酋长说：“可是，你知道哪些孩子是换过的吗？”
埃利点点头说：“我记在一个本子上，放在我父亲那里。等时机到了，他会告诉你们的。”
卡斯酋长追问：“什么时候呢？”
埃利说：“当第一批孩子十二岁时，他们会成为部落的核心。为了防止他们爱上自己的兄弟姐妹，我会在那时公布名单。我本来打算再过五年告诉你们的，那样我还能换更多的孩子，谁知发生了今天的意外……”
古德酋长也平静了一些：“被换的孩子毕竟是少数，如果我们知道哪些孩子是我们的之后，仍然不停止仇恨呢？”
埃利虚弱地笑笑说：“等他们长大成人，他们就是部落的核心了，你们这一代人已经老去。我不相信，这些在对方部落长大的孩子，会与自己的血缘家族为敌；我更不相信，这些孩子会与养育自己的部落为敌。这份血仇肯定延续不下去了。”
现场一片安静，想想老酋长的死不瞑目，想想埃利医生这七年的付出，再想想因为血仇而无辜丧生的人们，大家都沉默了。过了一会儿，他们把埃利医生放回马车上，古德部落的人小心翼翼地过了中线来送医生，卡斯部落的人则装作没看见。马车出发后，古德人安静地退回了自己的领地。
三个月后，痊愈的埃利医生回到血仇河，跟在他身后的还有他的父亲——新任大酋长。大酋长说：“如果你们能发誓化解血仇，我现在就把名单给你们。否则，我将隐瞒这件事一直到五年后。”双方同意和解。
大酋长拿出本子，宣布被更换孩子的名单，双方在修好的医院里见了面，亲生父母抱着孩子落泪了，而养父母也流着泪说：“他永远是我们的孩子。”
双方酋长宣布，分界线取消，现场一片欢呼声。众人请埃利为这条河重新命名，埃利笑笑说，他早就想好了，这条河应该叫“血亲河”。