蒋局长退休不久生了一场病，住院治疗几天，病情逐日好转，心情却越来越坏了。
他住的双人病房的邻床住着老许。几天来，看望老许的人络绎不绝，大多是青年学生模样的人，也有中年男女。慰问品很简单，就是一兜水果、一盒糕点或一束花。病房里飘满了花香果香。
本来蒋局长以为老许是位有权位的在职领导，后来一问才知道，人家什么官都不是，就是本市第一中学的普通语文教师，也是刚刚退休。老许说，来看望他的都是他过去多年带过的学生，最早的还有二三十年前的学生。他说做了几十年的班主任，和学生交往多，感情也比较深。
此情此景让蒋局长心里酸酸的。想想自己在位时偶尔生病住院，病房里也是这般热闹，也是看望者络绎不绝。以致后来他再人院治疗不得不封锁消息，即使这样仍有想方设法打听到消息前来看望的。可现在退下来就大不一样了，这几天，除了他自家老弟和小舅子以及一位多年的老朋友来过，就再也没有谁来看望他了。他也知道“人一走茶就凉”的现实，知道应该自己把握心态随遇而安，可眼前的事实让他不免心生疑窦：人家许老师也退休了，怎么就人走了茶不凉呢？
他眼前浮现出那一张张熟悉的面孔，愤愤地想：别人不来，你老周总不该不来吧，当初你只是个副科长，是我一步步把你提到科长、副局长，眼看还有当上局长的可能。要没有我的栽培提携你能有今天？大朱你更不用说了，一个多年的大头兵。在研究人事问题时，别的领导都不同意，我还是力排众议把你提了起来。还有小张，我念你是名牌大学毕业，文化素质高，很早就把你作为培养对象，多年悉心指导重点栽培，年纪轻轻的就是科级干部了。为了栽培你们这些人我花费了多少心血，难道转眼间你们就都忘了吗？
这天晚上，病房门前出现的一个身影终于让蒋局长眼前一亮，是局办公室副主任小侯。终于有人来看望我了！这让他心头猛地一热。想想之前他并不太喜欢小侯，也没有给他什么关照，小侯也不像有些人那样在领导面前一副忠心耿耿俯首帖耳的样子。真是知人知面不知心啊！他完全没料到小侯这时候会来看他，他甚至有些后悔为什么退下来前没把小侯提为正主任。
可他心里的这点温热转瞬间就变得冰凉了。小侯捧着一束花和一兜水果进了门，连看都没朝蒋局长看一眼就叫着“许老师”，向老许的病床走去。过后方知，小侯也曾是许老师的学生，他是来看望老师的。
稍后小侯才看到邻床上坐着的蒋局长，忙打招呼，连声说，没想到，没想到蒋局长也在这里住院。
第二天晚上，小侯又带了鲜花和水果特地来看望蒋局长。这时许老师已病愈出院。蒋局长很感动，和小侯推心置腹地聊了很久。小侯临走前，蒋局长说，有个问题我总也想不明白。就是像许老师这样的老师多年辛勤耕耘，教书育人，助人成材，当然是值得尊重的。但是像我这样做领导的也做培养教育干部的工作，让很多年轻人走上领导岗位。这也是一种教人育人，助人成材啊！可为什么老师总是被人铭记，而领导却很快就被遗忘。差别在哪里呢？
小侯挠挠头说，这事我也说不好。蒋局长看小侯欲言又止的样子说，没关系，你怎么想的就怎么说。小侯说，我是这么想的不知对不对，我觉得这个差别大概就是：领导是教人怎么做官，而老师是教人怎么做人。
蒋局长楞了一下连连点头说，有道理。