过了一会儿，弟弟脸色发白，急急忙忙低头钻了进来。我脑袋尽量抬起来，心虚地问他：“奶奶答应了吗？”“不答应，说你们都太累了，只要当了不但学费有了，顺带便也把押出去的房子收回来。”“妈妈呢？妈妈怎么讲？哎呀，你再去听呀。”
“妈妈哭了，”这趟回来，弟弟眼睛也红了，“她说奶奶您已经把嫁衣当了，红宝石无论如何都不好再当了。家里还不算太难，事务所虽然还没开始赚钱，但已经有几个客户了，我们就先用当出来的这点钱做个小本钱，多接点针线活试试看。”“奶奶还没答应吗？”我又想从床上翻下来，弟弟按住我说：“暂时答应了。不过奶奶说了，要是开春了还凑不齐学费，就把我那红宝石给当了。书是一定要读的。”
过几天，虽然腿还有点发软，我还是撑着赶到学校，去教导处说明情况，总算放寒假的时候在学校里找了一份勤工俭学的活。弟弟也替弄堂口的点心店和烟纸店跑跑腿，送送货，挣几个小钱。再加上母亲和奶奶一个冬天起早贪黑的穿针引线，再帮人浆洗衣裳，学费就一点一点积蓄起来了。最后不但够了，奶奶还给我们各买了一双胶底布鞋，说是谢谢我们帮忙留住了我们家的传家之宝。可是弟弟和我不约而同都把鞋子退回店里去了，把钱悄悄交到了母亲手上。
日子一天一天过去，押出去的“家”终于又回到我们家了。只是父亲苍老了很多，连胡子都有几根发白了，可他一直很乐观，我们也都是。我上了高中以后，在夜校找了一份教成人英文的工作。弟弟则是下午有时间，就去父亲的事务所抄抄写写。我成绩优异，相信自己一定能够考上大学，虽然大学的学费很贵，但是我可以半工半读，尽量想办法把学费挣出来。
在大学的入学考试后的一天，我正好休息在家里，奶奶悄悄把我叫到她的“小房间”里，交给我一把黄澄澄的精巧的小钥匙，让我好好保存。她说：“这是开小檀木箱子的钥匙，你也晓得里面有什么，你是个懂事的好孩子，交到你手上我放心！”我不敢要，奶奶却紧紧地攥着我的手，怎么也不肯放，眼睛里是深深的慈爱。于是我只好点着头，一连答应了几个“嗯”，眼眶一阵发热，别的什么话也说不出来。
我走到灶间里想透口气，发现母亲手上已经拿着一根粗粗的红线了。她帮我把钥匙小心地穿了起来，然后郑重地挂在我的头颈上，嘱咐道：“你好好收着吧，不用担心，放心上大学去吧！”我点点头，把钥匙紧紧地捏在手心里，“等我大学毕业找到工作了，弟弟也能上大学！”
虽然家里供我上大学很不容易，虽然我半工半读也很艰苦，但大家还是一同咬紧牙坚持下来了。我从大学的理工学院毕业之后，在南方最大的造船厂里担任实习工程师，薪水渐渐增加，差不多快要追上父亲的收入了。弟弟坚决不要我给他一分钱，也开始半工半读的上大学了。他反而经常劝奶奶和母亲不要再接针线活了，她们总是笑着一口答应，回头又背着他偷偷做起来。没过几年，造船厂给我分了房子，可以搬进一间新厢房了。我请奶奶来住，奶奶说什么也不肯，还说她年纪大了，落叶归根，应该回老家去了。最后，新厢房前面一半出租给别人，后面一半作了我的婚房。
结婚后，我也有了孩子，转眼最大的一个也要上学了。现在小檀木箱子就放在我和妻子的床头，原来我是打算把它留在父母家里的，但是他们硬要我把箱子带过去。母亲满面春风地说道：“现在你们都自立了，你爸爸也退休了，我也不接针线活了，更用不上什么红宝石了。”
我笑着问弟弟：“你那时候还小，所以奶奶没把钥匙给你，现在我们轮流保管这个箱子吧。”弟弟笑嘻嘻的连忙摆摆手：“我可没心思一天到晚地管着，就放你这里吧！我要是没钱结婚，就问你们拿！”说完大家都哈哈笑起来，弟弟的女朋友不好意思地低下头，脸上红彤彤的。我妻子一口答应：“早点来问我们拿噢！”大家都晓得弟弟是在开玩笑，他才不会没钱结婚呢。他已经是审计师了。
接着母亲又告诉我们一个好消息，这次奶奶终于同意回上海来享享清福了。大家都情不自禁地拍起手来。父亲笑得特别开心，最后他清了清嗓子，有点不好意思地说奶奶支持他的新计划，虽然退休了，但是现在改革开放越来越火热，他打算老将出马，和弟弟一起开一家父子会计事务所。
这一年的春节前，我们一起到老家把奶奶接了回来。那天我特意拿钥匙挂在头颈上，果然奶奶一眼就看见了，开心地微笑着。也就是在这一年的年底，奶奶去世了。母亲一边擦眼泪，一边说了一句：“不要忘记，钥匙是奶奶亲手交给你的。”父亲点点头，抬手在我肩膀上按了很长时间。
2000年的国庆节，有个嫁到美国去的多年不走动的亲戚来看望我们，她是奶奶的一个堂妹，人长得很瘦，头皮上白头发稀稀疏疏的，眼睛却像奶奶当年一样炯炯有神。大家兴高采烈地围着暖锅，听她讲奶奶小时候的事情，聊着聊着，弟媳偶然提起红宝石的事。
奶奶的堂妹一听就记起来了，连连喊道：“有这事！我记得的，有这事！”她酒杯放下来，连酒也不喝了，急着要说话：“那可是缅甸的国宝啊，是你奶奶的爷爷在总理各国事务衙门当大臣的时候，一个英国特使送给他的。你们都别看我只瞧过这么一回，却是直到今天也记得清清楚楚啊，宝石鲜亮鲜亮的，就像天上的朝霞一样红艳艳。”“哎呀，”弟弟的儿子调皮的叫起来：“您的眼福比我们都好呀！”大家都开怀地笑了。
“后来红宝石作了堂姐的陪嫁，我还真羡慕。”她顿了一顿，暂时陷入了回忆里，接着她望着父亲说道：“那时候，我想想你几岁了……”“爷爷是不是把宝石当蜜橘吞下去了啊？”我和弟弟的那几个孩子开着玩笑，坐拢一些催着她快点说下去。
“对了呀，那时候你只有两岁，得了很严重的肺炎，老家的大夫都摇头，说是得送上海大医院才能治好。可惜我们家道已经中落，不巧你父亲又刚没了，那些大医院里的费用贵得真是吃人啊。没有办法啊，你母亲一咬牙就把那颗红宝石给当了。陪着你离了老家一起去看病，结果把家也搬到了上海。”大家一下子静了下来，只有炭火嘶嘶地燃烧着。
弟弟在看着我，我默默地摇摇头。我从来没想过打开箱子，因为我们都明白就算困难重重，看似穷途末路，只要一家人齐心合力，咬紧牙关地努力，最终一定可以渡过难关，柳暗花明。
忽然我回忆起几十年前也是这样的一个晚上，奶奶曾经掷地有声地说过：要是开春还凑不齐学费，就把我那红宝石给当了！我长久地回味着这一句话，眼眶中又湿又热，心里也涨得难受，最后不由一下子冲口而出：“其实红宝石还好好地留在我们家呢！”
“这不可能吧？”奶奶的堂妹一脸惊奇，又自问自答地讲道：“难道是我记错了？”
大家沉默了片刻，先是妈妈，然后是爸爸和弟弟，最后大家一个一个都开始点头。“真的，红宝石一直都在呢！”