这天，生产队里的人正在一块地里收麦子。这块地十来亩大，叫“十亩头”。麦子刚成熟，刮了阵龙卷风，把麦秆都刮倒了，到处都是断掉的麦穗。
在那个特别困难的时期，如果能有拾麦穗的机会，有些人家也许能拾上七八斤，能解决一家人好几天的饭呐！所以，无论大人孩子，都十分重视这样的机会。一群放了假的孩子，个个兴奋得摩拳擦掌，挎上竹篮、背着竹篓，虎视眈眈望着地里。
孩子想下地拾麦穗，得等大人把麦子全部挑上田岸，集体拾一遍后，才允许小孩子下地“捡漏”。等了不知多久，队长朱大兴喊了一声：“放汤！”放汤，就是放开的意思，说明可以下地拾麦穗了。
朱大兴把生产队会计喊过去，在他耳边说了几句话，挑起麦担先去麦场了。会计大声对收麦的大人说：“队长要去大队开会，等会儿可能有大雨，他交代大家快点去麦场，把麦子打出来。”
队长不在，大人也急着去打麦子，等于没了监督。孩子们感到喜从天降，个个百米赛跑似的冲进了麦地。
奇怪的是，田岸上还站着两个孩子，一动不动。大的叫阿玲，是个女孩，挎着只竹篮；小的叫阿虎，是个男孩，背着只竹篓。
他们看着地里的麦穗像铺了层金子，馋得都快流口水了。有小伙伴一面在地里疯狂拾麦穗，一面抬头朝他们喊：“下来呀，好多麦穗！你们爹开会去了，怕什么？”
原来，他俩是队长朱大兴的孩子。朱大兴一再交代他们：“你们同别的孩子不一样，一定要等其他孩子拾完了麦穗，才能下地！”
阿虎知道爹开会去了，感到机会难得，心里痒极了，可他一动脚，就被阿玲紧紧拉住。阿虎又气又急，“呜呜”地哭了起来。
终于，地里的孩子像一群小鸟，很快把麦穗拾完了，个个兴高采烈。
阿玲看着空空的地，自己还能拾什么？她眼眶顿时红了。阿虎见了，也泪水汪汪地说：“姐姐，都被他们拾完了……”
见姐弟俩哭了，有个叫小狗的孩子皱着眉头，想了想，带了个头，对其他孩子说：“咱们先别回家，一人给他们一把麦穗再走！”
孩子们可怜姐弟俩，就你一把我一把，把自己拾的麦穗分给阿玲和阿虎。阿玲推也推不了，阿虎破涕为笑。很快，姐弟俩的竹篮、竹篓就塞满了麦穗。
回家路上，阿玲心事重重，越走越慢，走了一会儿，对弟弟说：“再去地里拾一会儿。”
阿虎歪着脑袋问：“不是装满了吗，还拾？”
阿玲说：“听话，晚点回家。”
阿玲领着弟弟，又来到拾过麦穗的地里，在麦垄上跑来跑去。这些麦地早就颗粒归仓，根本捡不到麦穗。直到太阳下山，阿玲才带着弟弟回家。她一路上反复交代阿虎：“一定告诉爹，这些麦穗是我们自己拾的，可千万不能说是小狗他们给的。”
到家后，朱大兴的女人看到竹篮和竹篓里满满的，感到惊奇，今天太阳出西天了？以前姐弟俩能拾半篮、半篓子不错了。正要开口问原因，阿虎忘记了姐姐的交代，高兴地告诉娘：“小狗他们……”
阿玲猛地推了阿虎一把，阿虎这才明白过来，立马笑嘻嘻地纠正：“姐姐带我拾到现在，所以拾满了！娘，我饿死了，快吃饭。”阿玲听了，开心地点点头，感到弟弟还挺机灵。
女人把饭菜端上桌，朱大兴也从公社开完会回家了。刚进家门，他的眼睛就盯住屋角装满麦穗的竹篮和竹篓。阿玲心头一跳，想：糟了，麦穗让爹看到了。她立即跑上前，挡住朱大兴的目光，抢着告诉他：“爹，我同弟弟拾到太阳快落山，所以今天拾得特别多。”
女人也跑过来，说：“孩子们也刚回家，咱们快点吃饭吧。”
朱大兴推开女儿，从篮子里抓起麦穗一瞧，脸色变了；又看了看竹篓里的麦穗，脸上起“乌云”了，问女儿：“这麦穗哪块地拾的？”
阿玲镇定地答道：“十亩头拾了点，还有是和弟弟去别块地拾的。”
朱大兴立刻戳穿道：“十亩头的麦子是新品种，麦子酱红色，其他地里没有下这种麦种。篮子和竹篓里的都是这品种，说明你们根本没有到其他地里拾，你在说谎！”
“没……没有说谎，没有……”阿玲害怕得直摇头。
女人感到奇怪，帮孩子说话：“孩子辛辛苦苦拾了半天，你不表扬，怎么像审犯人一样问？”
朱大兴转身把麦穗举给女人看：“这麦穗是新品种，别块地没有的，瞎了眼也看得出。他们这是趁我去开会，忘记了我的交代，同别的孩子一起下地拾的！”
阿玲带着哭腔争辩：“爹，不是的，我同弟弟没有……”
朱大兴举着麦穗问阿玲：“还嘴硬，这是天上掉下来的？”
女人本来对朱大兴无理的要求就有一肚子火，此刻，见他非要逼阿玲承认，怒道：“朱大兴，地里放汤，别人的子女都能下地拾，咱们的孩子为什么不能？”
朱大兴气鼓鼓地说：“只要我当队长，队里有什么好处，我们只能排在最后。”
女人久积的怒火压不住了，她伸手扭住朱大兴，数落道：“当个破队长，鸡毛当令箭！队里派工，派最苦最累的活让我干；队里分粮分柴，好粮好柴轮不着我们；社里分下来的券，从来没有咱家的份……这些我都认了，可自己的孩子为什么要低人一等？你太过分了，你心里没有这个家……”
阿玲哭着喊：“娘，你们不要吵了，我和弟弟以后每顿少吃一口饭，再也不去地里拾麦穗了。”女儿辛酸的话，让娘停住了手。
吓呆的阿虎也跑过来，拉住朱大兴，哭着喊：“爹，十亩头放汤后，我同姐姐真的没有下去拾，是小狗看我们哭了，和其他小朋友你一把我一把塞给我们的。”
朱大兴这才明白，自己冤枉了孩子，他的眼睛也慢慢红起来，他把阿玲和阿虎搂过来，说：“让你们同你们娘受苦了，爹对不起你们。”
姐弟俩抱住朱大兴哭着喊：“爹，你不要当队长了！”
女人也回过神来，对朱大兴说：“你就听听孩子的话吧！”
朱大兴摇摇头，说：“这队长，不是说不当就能不当的。”接着，他还是拎起装满麦穗的竹篮和竹篓，大步往队里麦场去了。女人知道拦不住他，只好簌簌落泪。
麦子收完，秧苗插开。这天，朱大兴从公社开完会回来，脸色灰灰的。原来，队里有人写了匿名举报信，说朱大兴那次故意提前放汤，让集体粮食蒙受了损失。
公社接到举报，虽然他们了解朱大兴的为人，但考虑到群众意见，还是撤了他的队长职务。
过了段日子，朱大兴情绪缓过来了，女人对他坦白了：“举报信是我写的。”
朱大兴苦笑着说：“我怎么不知道是你举报的？其实啊，我当队长后，上面的征购任务年年超额完成，我想留一些给辛苦的社员，可是私分犯法，我就想了个办法：麦收时提前放汤，让社员的孩子多拾一点。不过我是队长，如果自家孩子也一同下地拾麦穗，就有以权谋私的嫌疑了，我绝不能这样做，只是委屈了孩子。现在好了，我不当队长了，再也不用委屈姐弟俩了。”
第二年麦收季节，阿玲和阿虎终于可以同其他孩子一起高高兴兴下地拾麦穗了……