朱关良大志还没娶媳妇，和老娘俩人相依为命。他在煤矿掘进队当班长，工作不但辛苦还挺危险。大志每次出门娘都是千叮咛万嘱咐，让他干活时多加小心。大志娘甚至开始戒食荤腥，说是为儿子积德。
这天大志下夜班，在回家的路上看到有人用柳条穿着一条鲢鱼正在路边叫卖，说是刚钓上来的鱼，足有五六斤重。大志不太喜欢吃鱼，但娘以前爱吃，于是他掏钱买了下来，想给娘打打牙祭。
回到家里，大志把鲢鱼放到大盆里，假装凶巴巴地对娘说道：“你又没啥信仰，吃的哪门子素！今天必须炖锅鱼汤，好好补补，要是不听话，我可生气了！”
大志娘既高兴又无奈，只好答应了。大志“嘿嘿”一笑，进屋睡觉去了。
大志娘拎着剪刀蹲在盆边上，看着鱼把嘴伸出水面，艰难地吐着泡，越看越下不去手，嘴里念叨着：“这么大年纪了，哪差这口吃的？放你一条生路吧。”她找个袋子拎着鱼，直奔菱角泡子去了。
菱角泡子方圆不过百米，就在一出矿区不远的地方，算是一个小型湖。
来到泡子边，大志娘将手指伸进鱼嘴里把它拎出来放到水中，嘴里嘟囔道：“快走吧，以后长点心眼，离鱼钩远着点！”
鲢鱼一摆尾巴，游走了。大志娘笑眯眯地站起来，忽然感觉手指上空落落的，顿时大惊失色，对着水中喊道：“你回来，把戒指还给我！”大志娘手上戴着一枚银戒指，伸进鱼嘴里时，被它带走了。虽然戒指不值钱，但这可是大志爹生前给她留的念想呀！大志娘在水边傻站了半天，叹了口气回家了。
大志睡醒后听娘讲述了经过，哭笑不得地安慰道：“这鱼真没良心，你救了它一命，它临走还偷你东西。行了，别上火啦，等我休班的时候去给你买个纯金的！”大志娘咧咧嘴：“你就别气我了，赶紧给我找个儿媳妇比啥都强！”
过了半个多月，大志和几个工友在采掘面打上眼，装上炸药，然后退到安全的地方引爆。只听“轰隆”一声，过了几十秒，灰尘从里面涌了出来。
一个叫二老万的工友刚想往里进，大志一把拉住他：“慢着，动静不对！”大伙都竖着耳朵听，忽然一滴水落在大志的鼻子上。他扬起脸，头灯向上照过去，只见棚顶亮晶晶的，几股水流顺着墙壁淌了下来。
“快走，跑老虎啦！”大志高声喊道，推着四名工友往外逃。刚跑了没几步，前方“哗啦”一声，一条瀑布裹着煤块和砂石轰隆隆地落下来。
“撤到边上的巷道去，漏水点在前面！”大志指挥着工友拐进了一条废弃的巷道，身后的洪水追了上来，直接将他们推到一个斜坡上。
大伙拼命往坡上爬，洪水向各个巷道灌进去，水位慢慢升高。二老万咧着大嘴哭了起来：“完了完了，一跑老虎没个好，咱们要被淹死了！”
矿工在地下跟着“煤线”采掘，有时候难免出现偏差，最怕挖到江河下面，水流泄下来，这被称为“跑老虎”，遇到这种情况，真是九死一生。
大志作为班长，关键时候真能镇住场面，他大声喝道：“大家冷静，现在没到哭的时候！小耗子，你找根沙杆插到水里，每分钟报一次水位升高的数据；大眼儿，你和二老万爬到最上面，清理出一个平台，让大家躲避；老黑，你把大伙的班中餐集中起来，统一分配，等待救援！”
几个人有了主心骨，纷纷行动起来。小耗子每分钟报一次水位上涨的速度：“五厘米……五厘米……四厘米……”半个小时之后，众人被渐渐升高的水位逼到了缓坡最顶端的平台，众人又紧张起来。大志沉声说道：“现在五分钟才上涨一厘米，水应该都泄下来了，肯定不是挖到河道下方了。”果然，水刚刚没到脚踝就停下来了，大伙松了口气。
大志留了一个头灯，让其余的人全都关闭头灯保留电量，大家轮流休息，保存体力。
时间缓缓流逝，一天过去了，在大志的控制下，五个人的班中餐被吃了一半，大伙儿都饿得前胸贴后背，躺在那儿尽量不活动。
大志将最后的七块饼干，分给每人一块，还剩两块。对于饥肠辘辘的人来说，这一块饼干简直就是杯水车薪。
大志拿出了最后两块饼干，仔细地掰成了四份分给工友，哑着嗓子说道：“我身体好，比你们扛饿，你们先吃。”
工友们躺在地上流着眼泪把半块饼干咽进了肚子，二老万哽咽着说道：“大志，这次要是不死，出去我就把妹妹介绍给你！”大眼儿虚弱地笑了：“你妹妹不好看，我表姐还差不多。”
大志没说话，用头灯照着水中的沙杆仔细看着，兴奋地说道：“水位降了，半小时降了三厘米，救护队正在往外抽水呢！”
大家顿时振奋起来，都趴在水边观察沙杆。又过了半小时，小耗子沮丧地说道：“又降了三厘米，照这个速度下去，还要好几天才能排干，那时我们该饿死了。”
大志“嘘”了一声，将头灯照进水中，忽然一个猛子扎了进去，电池进了水，灯光闪了几下熄灭了。工友急忙拧开另一个头灯，大家一起喊道：“班长！”
大志在水里露出了头，哈哈笑着，甩手把个东西扔到平台上，那东西在地上“啪啪”跳动着——他抓到了一条大鱼。小耗子按住了大鱼，其他人七手八脚将大志拉上来。
大志趴在地上喘了半天，从口袋里掏出一把小刀：“我来分鱼肉，省着吃够我们撑到出去了。”
大志一掌将鱼击昏，迅速剖开鱼腹，将肠子掏出来。突然，他脸上露出不敢相信的表情，嘴里嘟囔着：“不会吧？”
大志又仔细看了鱼几眼，老黑问道：“你看啥呢？”大志满脸笑容举起手来，手中托着一个亮晶晶的东西，嘴里说道：“我知道是哪儿跑的老虎了，菱角泡子！”
像菱角泡子这种小型湖，水量不大，很快就能被排干了。所以大家一听这话，都兴奋极了。
矿上日夜不停地排水，矿工家属们围在井口旁，眼睛哭肿了，嗓子哭哑了，眼巴巴地望着入井口，虽然谁都不愿承认，但他们心里都明白，亲人们生还的可能性很小了，但他们不愿放弃。
忽然，调度的对讲机响了，矿长兴奋的声音传了出来：“让救护人员赶紧准备好，被困的五名矿工无一伤亡，全部得救了！”
人群顿时沸腾起来，哭声笑声混成一片。
五个人被担架抬了出来，家属们纷纷拥上去。老黑、二老万、大眼儿、小耗子，每个人躺着经过大志娘身边的时候，都轻轻喊了一声：“干妈！”
大志娘不明就里，胡乱答应着，迎向排在担架队伍最后的大志，握着儿子的手喜泪横流。
大志咧着嘴张开右手，掌心里有一枚戒指：“娘，是你放的鱼救了我们的命，你的戒指也找到了！”