1948年秋。
谁也想不到，丁本全如今的处境正应了那句老话：“越是危险的地方越安全。”
三天了，警察封锁了本地所有外出通道，将这里的旅店搜了个遍，把印有他照片的寻人启事贴得铺天盖地。却没人想得到：此刻他就坐在警察局对面的“知古斋”里，喝着茶水看风景。这里三天前发生了重大杀人抢劫案，凶犯杀死这里的老板程逊后，将许多价值不菲的古董席卷一空逃之夭夭。
程逊没有后人，警察将剩余物品登记造册后予以封存，并出动警力寻找程逊最好的朋友丁本全。丁本全是当地知名的收藏家，程逊被杀后便失踪了，警察怀疑他与本案有牵连，却一直没有找到他。
天开始冷了，“知古斋”里却很温暖。这里封闭得好，一般风寒侵不进来，丁本全在这里吃住都很方便。警察也有耳闻：“知古斋”建造时为了防火防盗，藏匿珍贵古董和危急关头藏身，修建了非常隐秘的暗室，不知道“消息”根本找不到，不知为什么，此次发生凶案时程逊没有用上。
警察没有找到暗室入口，也没有抓到凶手；丁本全却找到了，因为他就是杀死程逊的凶手，程逊不知道丁本全与他交好，完全是为了他家传的古玉璧，在没有防备、酒醉之下，将进入暗室的方法告诉了他。
那真的很简单，简单到让人想不到。
在“知古斋”迎面墙左侧供着武财神关公神像，关公像下是块积满灰尘的木板，木板下有支架，木板上放着神像、香炉和供果。
香炉是后仿的，好看不值钱；供果多日没换已经脱水。警察将神像、香炉和供果拿开、放回，旋转、扭动，却什么事也没发生。看起来，这些不可能是启动暗室入口的“消息”。
那么，暗室入口在哪儿呢？丁本全已在这里平安度过三天了，警察经过几次近乎疯狂的彻底搜查后，封了门再不来了。三天里，丁本全一步也没有离开，程逊准备了很多生活必需品，几个月里，他用不着出去买什么。
所有这些都是预先安排好的。早在程逊被杀前一个月，丁本全就对程逊说：他从国军一高官那里得到确切消息，解放军马上就要到了，到时候炮火轰城、玉石俱焚，不如早做准备。程逊自信地说，没关系，再强的炮火也炸不到自己。当时，丁本全故做懵懂问程逊有什么办法？程逊没有说，只说真有那天你来吧。后来，丁本全看到程逊一次次外出采购，知道他的目的达到了，就在三天前拿了酒菜来到“知古斋”，第二天早上就有人发现程逊死了。
现在，程逊已死，城外已有零星的枪炮声了，战乱年头死个把人不算什么，警察也放弃了对这桩凶案的侦查，他们也要为各自的将来打算。
丁本全有些后悔杀死程逊了。一个月前他对程逊说的那些话全是他捏造的，当时，他是这样想的：等程逊准备好可以让他度过警察搜查时日的物品后，他便杀死程逊，先躲进暗室，风头过后再把宝物弄到国外去，卖个大价钱，就在那儿定居了。谁知道，事情的发展偏离了他预定的轨道。
“知古斋”地处闹市边上，丁本全已经完全相信除了程逊再没谁能找到暗室了。唯一让他担忧的是：暗室只有进口没有出口，最要命的是也没有通风口！虽然警察已没有时间管他了，但他仍然不敢从“知古斋”正门离开。更怕万一哪天解放军攻城，大炮轰塌“知古斋”，他就被闷死在里面了。
又几天过去了，这样的事情没有发生，没等解放军用上大炮国军已经溃逃了。可是，丁本全还是不敢从暗室里出来：许多警察在这里有家有口，没办法离开，被解放军接收了。
那些知道丁本全并参与寻找的警察大部分还在，只要丁本全走出“知古斋”就会被发现，后果可想而知。
丁本全一时不敢离开，他不知道解放军对他这样的人如何处置。但那些警察已经认准他和本案有重大牵连，只要看到他就会把他抓起来交给解放军，尤其在当下，谁不想有立功表现？丁本全更不敢出去了。
可是，不管程逊准备了多少吃用物品，总有用光的时候，丁本全不敢想象，到那时他该怎么办？
丁本全不愿再这样下去了，他想立刻带着古董到香港、澳门或美国卖掉，过上富人的生活。
连日来，丁本全受尽了惊吓，已经有人注意这里了。就在昨天，一个解放军走到古董店门前查看封条，并透过窗玻璃向屋里看。马上有个警察跑过来跟解放军说什么，丁本全没有听到，他已经躲进暗室了，几小时后才敢出来。
他感到呼吸不畅，以为是受到惊吓所致。