身陷“迷魂香”阵
尼尔森是美国宾夕法尼亚大学的一名生物学教师，同时也是该校生物教研室主任。2019年5月，尼尔森开始了自己的考察之旅，他选择了位于加勒比的巴巴多斯作为目的地。那是南美沿海的一个美丽岛国，岛屿虽然不大，但是风景宜人，民风朴实。
5月8日，尼尔森跟随一支5人组成的小型探险旅游团踏上了巴巴多斯，在当地导游瓦塔迦的带领下开始了他们为期一周的旅游探验，起初的4天里，一切都十分顺利，旅游团沉醉在巴巴多斯那世外桃源般的美丽景象之中。
然而好景不长，就在他们开始朝岛屿的腹地进发时，一场突如其来的热带暴风雨袭击了他们。暴风雨使岛上原本温驯的主河流变得汹涌无比，惊涛骇浪使他们乘船顺流而下的计划泡了汤。当天，走投无路的旅游团只得暂时留宿在了10英里外的一家小酒店里。
第二天清晨，尼尔森就被瓦塔迦的叫苦声给惊醒了，他闻声跑出酒店，立刻便被眼前的景象惊呆了！原来，酒店外不远处的河岸在昨天的雨水和河水的冲击下早已崩塌了，整个河道变得宽阔而汹涌，当地的小木筏根本不可能在这样的水流中载他们前往小岛腹地了！
在旅游团执意前进的要求下，瓦塔迦总算是勉强地拿出了一个计划：步行30英里，穿过沿途的一片不知名的草原，绕道到下游港口渡河。
中午时分，旅游团跟随着瓦塔迦已经步行了近6英里了，看着跑在队伍前面的气喘吁吁的小杰克，瓦塔迦决定原地休息一下。就在大家拿出面包等干粮一边休息，一边补充能量的时候，顽皮的小杰克突然一下子从地上跳了起来，大声向父母道：“你们闻到了吗？好香啊！好像是有人在烤薯条的香味呢！”
大家不由被这个可爱的小家伙给逗乐了，“这里连人影都没有一个，更别说烤薯条了。”尼尔森正这么想着，突然一阵奇异的香气飘进了他的鼻子里。果然是有些像薯条的味道！就在这一刻，一种莫名的不安萦绕上尼尔森的心头。
下年4点左右，走在队伍前面的小杰克突然弯下腰，剧烈地咳嗽起来。他的哮喘又发作了。起初大家都并不太在意，因为一路上小杰克已经有过两次哮喘了，就连布莱克夫妇也认为让儿子喝点儿药，休息一下，很快就会好起来的。
然而，小杰克的哮喘非但没有好起来，发作的频率反而越来越高了。几乎每隔一会儿就不得不往他嘴里喷一些药剂。“看看，这都是你调皮惹来的祸。”布莱克先生一边担心，一边生气。然而小杰克却一边喘气一边说道：“爸爸，是香……香气……我一闻到那香气就想咳嗽！”
这时，瓦塔迦和其他的人才发现：不知不觉中，他们似乎已经完全身陷于异香之中。更奇怪的是，那种奇异的香气似乎已经浓郁到让人呼吸有些困难的地步了。而且，这种怪异香气和一般的气味不一样，它让人感觉胸闷、头晕！
恐惧不安的夜晚
此时，他们已经深入草原近14英里了，天也渐渐暗了下来。此时，有不适反应的已经不再是小杰克一个人了，同行的另外一对年轻情侣森迪普和杰西卡也开始感到阵阵轻微的恶心了，就连瓦塔迦自己也感到有点儿头重脚轻了。
到了晚上，小杰克的病情更加严重了，呼吸困难让他的整个脸部都被涨得通红，脖子上被他自己抓得到处是血痕。没过多久，小杰克开始发烧了，被痛苦耗尽了体力的他几乎连喘息的力气都没了，只剩下上气不接下气地咽口水的份儿了。
与此同时，瓦塔迦发现：自己的手掌突然有些麻痹的感觉，而且一种越来越强烈的倦意从身体的四肢开始蔓延开来。他打了一个哈欠，接着，像传染似的，森迪普和杰西卡还有尼尔森也不由自主地打起哈欠来。瓦塔迦立刻意识到：这不正常，离自己生物睡眠时间还很早，自己不应该这么疲劳啊。可是那一阵阵的倦意却始终不断侵扰着自己，而且越来越严重。
就在他纳闷时，突然，杰西卡尖厉地大叫了起来：“狼！有狼！”尼尔森和瓦塔迦立刻飞奔到杰西卡的身边，他们顺着杰西卡恐惧的眼神望去，幽暗的丛林里什么也没有。然而，杰西卡仍然指着不远处的一块空地大声叫着：“那不是狼吗？快，你们赶快跑啊！”可是，那里什么也没有。
是幻觉！瓦塔迦敏锐地发现，让杰西卡惊恐万状的其实是她自己的幻觉。