旧时年关，有个人在家设宴招待帮助过他的人，一共请了四位客人。时近中午，还有一人未到。于是主人自言自语：“该来的怎么还不来？”
听到这话，其中一位客人心想：“该来的还不来，那么我是不该来了？”于是起身告辞而去。
主人后悔自己说错了话，说：“不该走的又走了。”
另一位客人心想：“不该走的走了，看来我是该走的！”随即告辞而去。
主人见因自己言语不慎，把客人气走了，十分懊悔。妻子也埋怨他不会说话，于是辩解道：“我说的不是他们。”
最后一位客人一听这话，心想：“不是他们！那只有我了！”于是叹了口气，也走了。