在中小学语文和历史等课本上，你一定见过秦始皇、汉武帝、屈原、李白、杜甫等人物的画像。这些古人距离我们非常遥远，但受当时条件所限，有的不可能留下画像，即便留下画像，也很难流传到今天，所以我们课本中的古人画像都是后人画的。你有没有想过，后人如何给古人画像呢？
唐代大画家、书法家、中书令阎立本有“丹青神化”“冠绝古今”的美誉，他流传下来的画作有一帧《历代帝王图》。画卷共包含了西汉昭帝刘弗陵、东汉光武帝刘秀，直到隋炀帝杨广、陈宣帝陈顼等十三个帝王及一些侍从的肖像。这些人物，阎立本一个也没有见过，画像是他根据各帝王生活时代、个人品行业绩，加上想象创作出来的。
细心的同学会发现，语文和历史课本中的很多古人都长得大同小异，就跟双胞胎似的。其实，这些画像也是大有来头，它们一般来自明朝一对父子之手：王圻、王思义。这对父子耗费几十年编了一部书——《三才图会》，书里包括了天文、地理、人物（古人称“天”“地”“人”为“三才”），所以取名“三才”。
故宫南熏殿中储藏有五百八十多帧古代名人画像。其中，宋、元、明三代画像多为当朝的宫廷画师所作，宋代以前的画像多是宋人摹绘唐人所作。语文、历史课本中的不少图像也是从这里采摘而来。
1952年，莫斯科大学致函周恩来总理，称准备在学校大礼堂张贴一批世界各国科学家的拼贴像，希望中方提供相关素材。这个任务交给了当时中科院院长郭沫若，郭沫若立马报了李时珍和祖冲之两个人的名字。但问题来了：这两人在南熏殿和《三才图会》里都没有画像，怎么办？
周总理大笔一挥：“找蒋兆和！”
蒋兆和是谁？蒋兆和原名万绥，为了养家糊口，蒋兆和画人像、画广告，做商业美术设计和服装设计，并自学素描、油画和雕塑等西洋技法。在徐悲鸿的教导下，他集中国传统水墨技法与西方造型手段于一体，成为中国现代着名画家、美术教育家、中央美术学院教授，是徐悲鸿写实主义绘画体系的重要人物。他的代表作《流民图》为现代中国水墨人物画在世界艺坛上确立了光荣的地位，所以他被称为“20世纪中国现代水墨人物画的一代宗师”。
可是，蒋兆和没有见过李时珍和祖冲之长什么样，他该如何画呢？他翻遍了历史资料，关于李时珍长相的描述，也只是找到了只言片语，如“晬然貌也，癯然身也”“幼多羸疾，质成钝椎”。这些话用白话文说出来就是李时珍很瘦，而且体质很弱，个子不高大。这也太抽象了，怎么画？他绞尽脑汁，灵机一动，想起了萧龙友。萧龙友是一名老中医，是京城四大名医之一。蒋兆和就让他当起了模特，后来就有了课本上李时珍的画像，而祖冲之的画像则是以我国着名气象学家竺可桢为模特画出来的。
两帧画像取得了空前成功，自此蒋兆和一发不可收拾，陆续接下一系列古人画像任务：曹操、刘徽、张衡、张仲景、僧一行、孙思邈、郭守敬、李白、杜甫、苏东坡、李清照……
2012年3月，适逢诗圣杜甫诞辰1300周年之际，高中语文课本必修中的杜甫成为“网红”。课本中正在仰天沉思的杜甫被加了几笔涂鸦，变成了各种各样的形象：端着狙击枪凝视远方的，开着坦克向前冲的，戴着墨镜骑电动车出门的，骑着自行车去买菜的，吃上洋快餐的……但是，没有几个人知道，课本中的这幅杜甫画像是蒋兆和以自己为模特画出来的。
杜甫45度仰望天空，忧郁的眼神，怀才不遇的心思，被蒋兆和刻画得非常到位。他用传统的线描，再搭配西方绘画技术，让杜甫那孤寂与傲骨的气质活灵活现地出现在我们的课本上。
蒋先生以深厚的艺术素养完成的这批画像几乎成为“官方标准像”。自此以后，所有的李时珍都戴着四方巾，所有的祖冲之都露着大脑门，所有的僧一行都仰望天空……