1944年10月，中央军委命令八路军第359旅旅长兼政治委员王震率第359旅一部，组成“国民革命军第十八集团军独立第一游击支队”，也就是“南下支队”，挺进湘粤赣边，开辟新的抗日战场，为即将对日进行大反攻做准备。
全支队约5000人，于1944年11月9日开始了南征。1945年7月，支队继续南下，于8月底打到广东南雄县境，进入五岭山区。这时，时局发生突然变化，日本宣布无条件投降，国民党计划全力对付我军。在这种情况下，南下支队奉命北返。
1946年6月，国民党发动全面内战，南下支队同中原军区主力部队向西突围后，于9月27日胜利返回延安，毛泽东称它是“我党历史上的第二次长征”。本文要叙述的故事正是发生在南下支队北返途中。
南下支队北返至衡阳、岳阳、长沙一带，由于国民党在这里布下重兵阻击，身经百战、智多善谋的王震立即决定分兵突围，由南下支队政委王首道、副政委王恩茂等人带领大部队择机行动，寻机与新四军第5师李先念部等汇合，自己则率领一个小分队，改道邵阳经湘西北上，尽量避免与敌人大部队交锋，遇小股敌人来犯，则伺机把他们歼灭掉。
我家住在邵阳新宁安山乡温塘村。这年9月的一天，我父亲邓定丰（1911—2001）天还未亮就起了床，牵着从本地大户邓家忠家借来的一头黄牛，到离家100多米远的庙门前一丘干田里去犁地，准备种一些麦子和油菜，为来年度春荒做准备。他刚扶起犁吆喝着牛往前走，突然看到从不远处的观音山小溪边走来一支队伍。他们身穿土灰布衣服，打着绑腿，背着简单的行装，扛着枪，其中一个大个子扛着一挺轻机枪。不一会儿，他们就来到我父亲面前，我父亲马上把牛唤住，停下手中的劳作。
一位瘦高个子、满脸胡须的中年人来到我父亲跟前，估计是领头的。他操着浓重的湖南口音，温和地对父亲说：老哥哥，正忙着呢。请问从这里往武冈、黔阳方向怎么走啊？我父亲说：现在雾这么大，看不清方向看不见路，你们要不要先到我家里休息一下，等雾散了，我指给你们看。那人说：好，好，只怕会误了你的工。我父亲说没事的。就这样，我父亲牵着牛，带着这支队伍，沿着小溪走了几分钟就到了我家。
一到家，我父亲就喊我的两个姐姐快起床，说“粮子”（方言，当兵的人）来了。懂事的大姐桂姣说：爹，我早就起床了。我父亲说：你快去挑水回来。大姐二话没说，就去挑水，还没走几步，一个小战士跟了过去，对大姐说：小妹妹，水井在哪里，你把水桶给我，我去挑。大姐说：不用了，我行，我挑得起。说完径直出了院门。
那时，二姐正在梳头，我父亲说：昌娥，快去把那口打豆腐用的大锅洗干净，把火生起来。二姐丢下梳子，立即去了厨房。
这时，队伍都站在我家的禾堂坪上，那个领头的一一清点人数后，指派两个战士到东西两头村口去站岗放哨，其他人有的开始打扫院子，有的在整理行装，有的在擦拭武器。
不一会儿，大锅里的水烧开了。我父亲找来两个脚盆，倒好水，喊大家来泡脚。这时，那个领头的走到我父亲身边，动情地说：老哥，你怎么知道要用开水给我们的士兵泡脚啊？我父亲说：长官，民国二十二年（1933），我被国民党军队抓去当过壮丁。那一年多的日子真不是人过的，天天行军，脚上打了很多的血泡，烂了走不得路，所以知道泡脚的好处。父亲又说，在部队还要受老兵油子的打骂，左手食指被打断了，后来趁着夜晚与同伴刘老庚结伴逃离了魔掌，在贵州大山深处给一户地主人家种田，直到民国二十四年才回到家里。
领头的说：兄弟啊，论年纪我可能比你大几岁，看模样，你这样清瘦，好像比我还显老，所以我称你为老哥哥。以后不要叫我长官，我姓王，脸上满是胡子，你就叫我“王胡子”吧。在陕北时，大家都是这样叫我的。今天你带着你的家人为我们烧水，给大家泡脚，我真的很感激你啊。
我父亲当兵逃离前，他们的部队就正在追击共产党红军，所以对共产党的军队稍微有些了解，他隐约意识到，这个“王胡子”可能就是陕北赫赫有名的八路军359旅旅长王震。后来我查阅党史，认为父亲的猜测是合理的。但父亲当时只在心里想，而没有贸然说出口。
见我父亲沉思的样子，那个自称“王胡子”的领头说：老哥哥，你不要多想了，我是谁不重要，但我明确地告诉你，我们是共产党领导的队伍，是为广大穷苦人民翻身得解放、谋幸福的军队。说完他走开了，与另外几个人在商量什么。
当时，我的母亲王香花挺着个大肚子，拿着针线为战士们缝补衣服鞋子。我父亲就从屋后的地窖里选了一担红薯挑到屋门前水塘里洗净，就着二姐正烧起的大火，把红薯放进锅里煮了。熟了之后，请大家吃红薯权当早饭。然后父亲又把剩下的红薯全部装进了战士们的背包里。
这时大雾已被吹散，天明朗起来了。“王胡子”说：同志们，我们该出发了。我父亲自告奋勇地说：我给你带一段路吧，将你们送到斗牛岭。“王胡子”说：要得，要得。
从我家到斗牛岭这两公里左右的崎岖小道上，“王胡子”和我父亲就像是一对久别重逢的兄弟，边走边交谈着。“王胡子”说：天快大亮了，我们全中国的穷苦大众只要团结一心，跟着共产党毛主席，就一定能推翻蒋家王朝，全国一定会解放，好日子一定会到来。
来到斗牛岭，队伍停下来稍微休息。
这时太阳升起来了。父亲面朝西北，对“王胡子”说：40里开外就是武冈，再往前，翻过雪峰山，就进入了湘西，到了那里，敌人就鞭长莫及了，你们可以放心大胆前进。于是“王胡子”与我父亲握手告别。
后来，这支英雄的部队在王震“王胡子”的带领下，胜利到达了陕北，为新中国的解放事业做出了巨大的贡献。
是年我才3岁多，这些事都是后来我父母亲及姐姐告诉我的。他们还对我说，这件事知道的人很少，除了后来到台湾的我满叔外。满叔从台湾回来探亲时多次跟我说起过这件事。