有一个非常有名的成语叫“沐猴而冠”。“沐猴”是猕猴,“冠”就是帽子,“沐猴而冠”的意思就是猴子戴帽。这是一句骂人的话,猴子戴帽,是说表面上看起来像个人,实际上不是人。这个着名的成语出自《史记》。
这个成语是怎么来的呢?项羽分封了十八路诸侯王之后,自封为“西楚霸王”。然后项羽一连做了三件事:一是把投降的秦王子婴给杀了;二是放了一把火,把秦王的咸阳宫烧了;三是将秦咸阳宫的珍宝、美女全部带走了。据史书记载,咸阳宫这一把火整整烧了三个多月,整个宫殿全部被烧成了灰烬,然后项羽准备东归了。项羽西楚国的国都在彭城,就是今天江苏的徐州,烧了秦王的咸阳宫后,他要从陕西返回自己的都城。
当项羽要走的时候,有一个人来见他。这个人没有在史籍上留下名字,史书记载只有两个字,叫“说者”,就是游说他的人。这个人给项羽提了一个建议,说:“关中这个地方太可贵了,你不应该东归到彭城,而应当在关中建都。陕西这个地方有一个很大的特点,此地是一个大盆地,四面全是山;有四个重要的关口,东边是和河南交界的函谷关,南边是靠近湖北的武关,西边是大散关,北边是萧关;四个关口环绕,其他地方的人都进不来。所以自古以来陕西有一个别名叫‘四塞’之地,这个地方可以建都。你在这儿建都,要称霸天下就非常容易。”项羽一听,有道理;但再一看,整个咸阳的宫殿已经被他烧光了,他又觉得没法待了,就把这个“说者”给打发走了。
这个“说者”一出来,感觉很遗憾,说了一句话:“人们都说‘楚人沐猴而冠耳’,果然是这个样子。”“说者”就是说说他自己心中的一点感慨,但是马上有人打了小报告,告诉了项羽。项羽一听,这还了得,骂他是“沐猴而冠”!就下令把这个“说者”抓起来,烹了。“烹”是古代的一种很残酷的刑罚。
这件事有许多令人深思的地方。
第一,这个“说者”的建议对不对?很显然,“说者”的建议是非常高明的,建都关中,易守难攻。如果建都彭城,则东西南北都是平原,无险可守。但是,项羽没有听进去。
第二,既然史籍中没有记载这个“说者”的姓名,应当说是一个名不见经传的小人物,小人物提条意见,你采纳也罢,不采纳也罢,哈哈一笑就完了,这才是一种豁达的处世态度。即使骂个“沐猴而冠”,也不必计较,但是,项羽就很计较。
通过这件事可以看出,项羽这个人非常在乎自己的自尊。这个“说者”提了这么好的一个建议,只因说了一句“沐猴而冠”,就落了这样的下场,原因就在于他犯了项羽的大忌。项羽这个人容不得别人对他说个“不”字,别人说一个“不”,他一定很难接受。
从此以后,没人给项羽提意见了。