虎是威风勇猛的象征，自古就被用来比喻勇敢和坚强，如虎贲之师、五虎上将等。《水浒传》是一部赞颂英雄好汉的古典小说，自然离不开虎的描写，主要体现在人物的绰号和打虎行动中。
在梁山一百单八将中，有11位好汉的绰号中带有“虎”字。或因功夫本领而得绰号。如陈达和雷横，因为身体灵活性好，能跳过几丈宽的山涧，分别被称为“跳涧虎”和“插翅虎”。顾大嫂性情彪悍，颇有武艺，又是女性，人称“母大虫”。大虫者，老虎也。晋代干宝的《搜神记》说：“扶南王范寻养虎于山，有犯罪者，投与虎，不噬，乃宥之；故山名大虫，亦名大灵。”唐朝为避太祖李虎名讳，把老虎称为“大虫”。或因人体相貌而得绰号。如燕顺生得赤发黄须而被称为“锦毛虎”，王英生得五短身材而被称为“矮脚虎”，李云双睛碧绿而被称为“青眼虎”，龚旺有虎斑和虎头纹身而被称为“花项虎”，丁得孙面颊及全身都有疤痕而被称为“中箭虎”。或因性格品行而得绰号。如朱富为人和善，笑口常开，心思缜密，机智多谋，人送外号“笑面虎”；而“病大虫”薛永却令人费解，有人说“病”是“并”的通假字，是可比作、相当于的意思。也有观点认为，薛永出身军官子弟，一身武艺，却因祖父的原因家道中落，以致流落江湖，无法建功立业，犹如猛虎生病，难以发威，因此绰号“病大虫”；“金眼彪”施恩之“彪”指小虎，小说中并没有说施恩生得一双金眼，而是生得“白净面皮，三绺髭髯”，只因自幼在江湖上学得一些小枪棒在身，人们都叫他“金眼彪”。
《水浒传》中所有以“虎”字命名的，唯有“打虎将”李忠的绰号是最厉害的，别人都以虎为豪，而他却是打虎者。其实他也是浪得虚名。他既没有威风凛凛的虎像（头尖骨脸似蛇形）和高强的武艺，也没有虎的豪爽之气（为人很吝啬），更没有打过猛虎（街头卖艺之人），只因“身材壮健”而称“打虎将”，这里边倒是有些猫腻。窃以为李忠是个江湖上使枪弄棒卖药的，为了装腔作势、招揽顾客而自诩为“打虎将”，有“拉大旗作虎皮”之嫌。
梁山诸位好汉，打过虎的有武松、李逵和解珍、解宝，为何只有武松打虎最为精彩传神？为何李逵连杀四虎倒不如武松打一虎而威名远扬呢？
首先是打虎的动机不同。李逵杀虎颇有悲情色彩，是为母复仇；解珍、解宝是猎户，打虎除患是其职责，是应尽的义务；而武松打虎尽管也是为了自卫，但客观上却是为民除了一大害，因为当地百姓“被这个畜生正不知害了多少人性命”。其次是打虎的惊险程度不同。李逵杀虎是凭借手中的朴刀，尽管情节也很曲折，但毕竟手持利刃；解珍、解宝兄弟打虎更是专业，用的是陷阱和浸了剧毒的伏弩；武松却是醉酒之后，施耐庵在打虎情景地描写上一波三折、跌宕起伏，武松最后赤手空拳将老虎制服，“武松把左手紧紧地揪住顶花皮，偷出右手来，提起铁锤般大小拳头，尽平生之力，只顾打。打得五七十拳，那大虫眼里、口里、鼻子里、耳朵里，都迸出鲜血来”。武松“一顿拳脚打得那大虫动掸不得，使得口里兀自气喘”。可见其武功高超。再次是后果迥然不同。李逵打虎只是报了私仇，并因为是自己失误导致其母丧命虎口，又因其身份暴露被官府捆绑起来，多亏朱富、朱贵兄弟前来搭救才捡回了一条性命。所以李逵也不愿提起此事，没有引起多大的轰动效应；解珍、解宝打虎结局最为悲惨，兄弟两花了三天设下陷阱，好不容易射杀老虎，可是却被毛太公捡到，冒名顶替邀功领赏，还诬陷解家兄弟搅扰毛府，打死人命，被官府投进监狱，差点丢掉性命，更为可气的是官方公布的是毛太公为打虎英雄。而武松打虎的结局则不同了。武松景阳冈打死老虎后，百姓欢呼雀跃，为武松披红戴花，敲锣打鼓，游街夸功，光彩耀人。县长还赏赐美酒和钱一千贯，更难能可贵的是武松把赏钱分给了那些日夜坚守的猎户，姿态高，做法可圈可点。武松还因此被任命为都头，成为“公务员”，光耀门庭，留名青史。