历史很少长篇累牍地去记录小人物。其实，小人物并非没有智慧，只是他们没有机会。
《史记》中却记录了不少小人物的大智慧。
刘邦从一介布衣到开国皇帝，也是一个小人物走向人生巅峰的故事，他最初低下的出身，为他后来的成功增添了诸多光彩，让大汉王朝的开国皇帝光芒四射。
很多人都知道刘邦，但知道陈恢的人的确不多。陈恢首倡“和平解放”！
刘邦西入秦关时，率兵绕过宛城，直取武关。张良劝告刘邦：沛公就是再急着入关，也不能放过宛城。秦兵目前力量尚十分强大，又据守险地；如果我们不拿下宛城就直接西进，宛兵在后， “强秦在前”，这是危险之道。刘邦一听，连夜率兵从另一条路回军，并且更换旗帜，免得宛城守军认出自己。天亮之时，刘邦已率兵将宛城围了个水泄不通。南阳郡守一听又有大军围城，立即崩溃，要自杀。南阳郡守的门客陈恢对他讲：不急，现在就死，死得太早。于是陈恢翻城求见刘邦：我听说足下有约“先入咸阳者王之”，如今你留下来要攻打的宛城，是一个大郡的郡政府所在地，下属有十几个县城，百姓多，积蓄多。大家都认为降必死，必然会死守城池。如果您全力进攻，将会有重大伤亡；要是率兵绕过宛西进，宛兵追随在你的身后，你将失去先入关王之的约定。为您考虑，不如“约降”。“约降”之后，封原郡守驻守本地，带上他的士兵西进。这样，尚未攻打的那些县城听到这种解决办法，会争着大开城门欢迎您，您的西进将一定是一路畅通无阻。
刘邦一听，好办法啊！立即采用陈恢建议的“和平解放”策略，封南阳郡守为殷侯，封陈恢千户。然后，率兵向西，一路所遇秦县全都望风而降。
“和平解放”政策有效地瓦解了秦帝国的政权及军队，加速了刘邦向西入秦关的进度，但是，给刘邦提出明智建议的陈恢是一位小人物。刘邦后来在与项羽过招的四年中，屡屡使用“和平解放”这一手，收效极佳！
另一位帮助刘邦的小人物叫作“三老董公”，三老董公给了刘邦一面“正义”之旗！
刘邦收复三秦后，率军到达洛阳附近的新城（今河南伊川），遇到了一位乡间主管教化的基层吏员——三老董公。他拦住刘邦，大诉义帝之死一事。
项羽大封诸侯前，先将怀王熊心奉为义帝，然后把义帝迁到南方，又下令截杀义帝。汉二年（前205）冬十月，九江王黥布在郴地（今湖南郴州）杀死了义帝。
董公大讲义帝被杀，一下子提醒了刘邦。刘邦当即失声痛哭，宣布三条政令：第一，全军将士为义帝举行隆重丧葬；第二，自己连续三天哭祭义帝；第三，昭告天下，项羽杀死义帝“大逆无道”！他要跟各位诸侯王一块儿除掉西楚国擅杀义帝的罪人。刘邦明白，董先生为自己献了一件大宝，一件难得的、及时的珍宝！还定三秦时自己打着“怀王之约”的旗号，名正言顺；这次东征又可以打着为义帝报仇的旗号，这真是想什么就有什么。这面大旗是正义之旗，自己的军队也就是正义之师了。
刘邦明白，天下人对义帝被杀很在乎，将会一致谴责项羽杀义帝的做法。紧紧揪住此事，公开声张，大力挞伐，牢牢占领道义上的制高点，拥有一面正义大旗，可以从政治上打压项羽。
刘邦明白，高举正义之旗是制胜法宝。义帝被杀自己早就知道了，刘邦对项羽杀义帝是什么态度史书无载。项羽不杀义帝，自己诛灭项羽后，会匍匐在义帝面前称臣吗？绝无可能！老子夺了天下，也会步项羽后尘，搬掉自己头上义帝这座大山，不同之处只在于搬山的手法不会像项羽这么笨拙，但是自己当皇帝的夙愿绝不会因为义帝而改变，项羽提前做了自己将来要做而又十分棘手的事。
这位董公并非大人物，史书中只记录了他的姓，是一位连名字都没有留下的小人物，但是，他给了刘邦一面“正义”的旗帜！
刘邦身边的大谋士如张良等，谁都没有想到这面正义的旗帜。
刘邦从彭城大败之后在荥阳阻击项羽历尽艰辛，一直处于十分被动的地位。谁能帮助刘邦结束这种被动挨打的局面呢？
袁生！ “袁生”是指姓袁的先生，史书中亦未载其名。张良、陈平这些大谋士对改变刘邦荥阳被动挨打的局面束手无策。这位袁先生颇有头脑，提出了一个调动项羽的办法。古人说：“肉食者鄙，未能远谋。”确实如此。
刘邦回到关中，征调士兵准备再次东出函谷关和项羽一决高下。袁生拦住汉王说，楚、汉两军在荥阳会战已经多年，汉军常常处于劣势。我建议大王南出武关，项羽一定会率兵南下。大王到达南阳后，深挖沟堑，坚守不战，让荥阳、成皋的军队得到休息；再派韩信等以赵地为中心，联合燕、齐，形成对楚军的包围。大王再杀回荥阳。这样，楚军的对手多了，力量分散，汉军得到休整。再与楚军决战，一定可以大败楚军。
刘邦明白，袁生之谋是大战略。袁生不让自己再出函谷关，而要南走武关，兵发南阳，牵着项羽南下，拉长项羽的后勤补给线。再让韩信联合燕、齐诸国，逼得项羽四面应战，此时刘邦再兵发荥阳。这和只在荥阳与项羽贴身纠缠相比，高明多了。于是刘邦立即改道武关，兵出南阳郡。可惜像“袁生”这样具有战略眼光的“小人物”，史学家未载其名，至今我们不知道他叫什么。
项羽听说汉王到达宛城（今河南南阳），果然率兵追来，刘邦坚守不战，拖住项羽。此时，彭越在项羽的后勤补给线上做起了大文章，他渡过雎水，攻击楚军粮道。楚军派出项声、薛公迎战彭越，被彭越打得大败。粮道被断，项羽受到严重威胁，不得不从宛地撤兵，“东击彭越”，派终公坚守成皋。结果，项羽一回援，刘邦立即打下荥阳。
大人物是凡人，小人物也是凡人。凡人就不免有思虑不周之处。大人物有时肯定会有其想不到的地方，小人物也会富有政治智慧。只是大人物往往歧视小人物，因此，大人物往往因此而坐失良机！其实，小人物有了条件，也会成为大人物！比如刘邦，原来是个小人物，但是，遇到秦末大起义，折腾了七年，终于折腾成了大人物。