古人常常取“江月去人只数尺”跟孟浩然的“江清月近人”比较，又大都认为杜过于用力，孟自然不费力。如果不计较不恰当的抑扬，这个比较的眼光很好。杜甫的一生，本来就是笨拙而用尽全力的一生。孟浩然则太平盛世人，其人冲和，其诗淡泊，一向如此。
同样写夜里的静与寂寞，孟诗中那个“我”仿佛化去，与江光月色融成一片，哀愁、寂寥、怅惘、温暖，一切都变得淡淡的，与诗句描写的景色一样似有若无。这时，江与月非在末句不可，不如是不足以消泯物我之分。
杜诗中的“我”不但不会消融在夜色中，反而大大地凸显出来。就像“只”与“欲”这种用力而笨拙的字眼的存在一样，诗人的“我”是比黑夜还黑，比山石还硬，比寂寞更深沉，比江流更汹涌的存在。是任谁读到诗歌的时候，都无法忽视的。而且，对只有四句的绝句来说，四句中要有起承转合的变化，末句尤其吃重，或猛转，或统收，或斩钉截铁，或神韵悠长，如此诗歌才有趣味，才有力量。那么，“江月”出现在首句，只是要引出，要借月光和灯光去朦胧照向诗人更在乎的景象。是什么景象呢？
沙滩上的白鹭正蜷曲身子，安静睡着。这安静承接着前两句的安静，于是更加沉静。寂寞啊！同样的寂静，歌德也体会过：“一切峰顶的上空/静寂，/一切的树梢中/你几乎觉察不到/一些生气；/鸟儿们静默在林里/且等候，你也快要/去休息。”（《漫游者的夜歌》，冯至译）杜甫也想到了永恒的“休息”吗？当然会吧。当怀疑和厌倦袭来的时候，早点结束岂不更好？但杜甫之为杜甫，作为中国三千年诗歌史上独一的、永恒的杜甫，他是不会轻易放弃的，他不会让幻灭和虚无吞噬自己，因为他有力，不，有力不准确，应该说他用力。“用尽闺中力，君听空外音”，这是诗人的曲陈心声。
于是，在连着三句的静之后，要动，要有声响，要打破这黑暗沉闷的茧。一条鱼从船尾的水面跃出，拨剌一声，那声音一定异常明亮，打破沉寂，再归于沉寂，更大更深的沉寂。人生的哀痛、悲凉与诗人心中的生机、倔强，似乎都蕴藏在这动静变化之后。读者读此诗，便知诗人虽然老病缠身，却还未堕颓唐之境，其心内沉郁之力与不羁之趣尚在，不时要鱼跃而出。所以《八哀诗》《秋兴八首》《诸将》《咏怀古迹》《登高》这些千古之作，还在蛰伏酝酿，等待着从诗人胸中喷薄而出。
杜甫致君尧舜、再造风俗的理想，终究没有实现的一天。如果放长历史的视野看，唐王朝恐怕很难说走出了“历史的三峡”。当中国的历史真的走出“三峡”，走向另一片天地时，已经进入宋代。贵族的时代彻底结束，平民士大夫的时代来临。新时代的知识精英不再把家族阀阅当作多么了不起的东西，他们首先看的是一个人的理想抱负，是他的德性和能力，是他的人生如何去造就，是整个的生命如何实现。这时，杜甫诗中书写的怀抱理想，永不向沉沦妥协的一生，看似笨拙，却如此真诚而有力量，毫无意外地赢得了后世人永远的仰慕和叹赏。
1992年的夏天，还没有江鱼跃入我的生命，但我在船上结识了一位退休的中学语文老师。一老一少，大概总是很容易结成友谊。后来老先生对我说：“你是我的忘年交。”我问：“什么是忘年交？”
船过奉节，老先生教我“诸葛大名垂宇宙”这首诗。他对我说：“‘三分割据纡筹策’，说诸葛亮费尽心力，也只得到三分割据的结果。那为什么还要称赞他‘万古云霄一羽毛’，说他是翱翔在万古天空的一只鸟呢？”我当然不能回答。老先生接下去解释：“三分还是一统，成功还是失败，是天意，是运势，人力是无法对抗大势的。一个‘纡’字，写出的是鞠躬尽瘁、死而后已的精神。历史的运势很难改变，但一生所作所为中展现的品德、意志、才华，贯彻其中的精神，才是最可贵的。正因为这样，诸葛亮才如羽毛凌霄，睥睨万古。杜甫也是这样，所以他才能理解诸葛孔明，才能写出这万古名句。这就是将心比心。”我似懂非懂地听着，认真点了点头。
“希望将来的你，也能理解杜甫。”
老先生又补上一句。之后一老一少都不说话，望着扑面而来的夔门，屏住呼吸，等待着，船入三峡。