公元前202年，纵横天下无敌手的项羽，被汉军包围在垓下，面临缺兵少粮的绝境。
仿佛等着看项羽的笑话一样，汉军设下“四面楚歌”之计，也就是让包围项羽的汉军连夜高唱楚歌。项羽误以为楚国都被汉军占领，害怕继续固守阵地，会被汉军一锅端，便带领八百多人趁夜色突围。
在咸阳分封诸侯的时候，项羽肯定没有想到，自己居然有仓皇逃命的一天，身后数十万汉军的统帅，就是曾经坐在主席台下鼓掌的刘邦。逃命路上的项羽在想什么，没人知道，但是换位思考一下，估计是：命运啊，太喜欢捉弄人了。
跑路到天明，项羽周围只剩下百余人，而死死咬住项羽不放的，是卖布出身的灌婴，以及灌婴率领的五千骑兵。随后项羽分兵，三战三胜，杀近百人。项羽只为证明是天要亡他，而不是自己军事能力的问题。
突围到乌江边，乌江亭长劝他：“江东虽然小，但也有千里土地，数十万人口，足以称王立国了，您赶紧过江吧。”
项羽不愿意过江。
当初和八千江东子弟去打天下，现在江东子弟都死在外边了，只有自己一个人回去，太羞耻了。即便江东父老承认项羽是王，他也不好意思发号施令。于是项羽在乌江自刎而死。五名汉将瓜分了项羽的尸体，然后以此为凭证，都被刘邦册封为侯。
千军辟易的西楚霸王，就此烟消云散。
项羽死了，但人间依然有他的传说，后世无数人在幻想，如果项羽听了乌江亭长的话，到江东继续称王，天下是否会不一样？
一千年后的唐朝诗人杜牧，赴任池州刺史的时候路过乌江亭，写了一首诗：
胜败兵家事不期，
包羞忍耻是男儿。
江东子弟多才俊，
卷土重来未可知。
再过几百年，金兵入侵宋朝，才女李清照南下路过乌江，也感叹项羽自刎的悲壮，写了一首绝句：
生当作人杰，死亦为鬼雄。
至今思项羽，不肯过江东。
不管他们的诗里有什么讽刺和暗示，起码杜牧和李清照都心疼项羽，并且对项羽寄托了无限希望，认为他只要到了江东，大概率能翻盘。
但问题是，项羽真的有机会翻盘吗？
争霸天下是要打仗的，而战争胜利的基本条件是经济和人口。
如果经济不发达，便不能保证军队的后勤，人口不多就没有足够的兵员，更缺少经济生产需要的劳动力。所以在争霸天下的路上，经济和人口，往往比统帅的军事能力更重要。
我们都知道项羽很能打，那么江东的经济和人口，能不能支撑起项羽的野心，让他继续称霸甚至反攻？
秦汉的资料流传下来的不多，现在很难找到具体数据，但我们可以用汉朝的资料参考一下。
《史记·货殖列传》里记载：
楚越之地，地广人希，饭稻羹鱼，或火耕而水耨，果隋蠃蛤，不待贾而足，地势饶食，无饥馑之患，以故呰窳偷生，无积聚而多贫。是故江淮以南，无冻饿之人，亦无千金之家。
意思就是，江淮以南的千里土地上，地广人稀，农业生产仍为刀耕火种的方式，粮食产量非常低下。如果粮食不够吃，人们就去摘果子、捕鱼，反正遍地都是。所以，江淮以南基本饿不死人，但是想大富大贵也很难。
整体来说，经济条件一般，人们没什么奋斗意志，如果不是乱世争雄，大部分人都过着岁月静好的生活。
黄河流域的经济就不一样了，可以说是财富汇聚的重地。
《史记·货殖列传》里说了：
“关中……膏壤沃野千里……巴蜀亦沃野……关中之地，于天下三分之一，而人众不过什三，然量其富，什居其六。”
“（燕）鱼盐枣粟之饶。”“邹鲁……颇有桑麻之业。”“齐带山海，膏壤千里，宜桑麻，人民多文彩布帛鱼盐。”
这些话的意思更简单了，虽然关中只有天下三分之一的土地，人口也只有30%，经济总量却占汉朝的60%。而四川、辽东、山东和河北等地，都有各地特色产业，足以支撑起地方经济。
换句话说，整个黄河流域的经济总量，几乎占到汉朝的80%以上。