在崇祯登基之初，内阁中的四人全是阉党，唯魏忠贤马首是瞻。这次抓阄之后，有六名新人入阁，原有的四名随即致仕，朝中局面“为之一清”。可以说，崇祯皇帝以非阉党内阁替换阉党内阁的计划勉强算成功了，这些入阁之臣中几名“打酱油”的闲人，则在完成了自己的历史使命后，迅速退位让贤，将舞台让给了更为合适的人物。很快，阉党势力逐渐清除干净，被魏忠贤排挤的重臣陆续回到朝中。随着昔日礼部尚书、东阁大学士韩爌的还朝，一个新的内阁——东林内阁，横空出世！
东林内阁以韩爌为首辅，以李标、钱龙锡、刘鸿训等人为骨干。他们与东林党人有千丝万缕的联系，因此被称为“东林内阁”。对内，他们遵循崇祯帝的主张，对阉党进行进一步打击；对外，依靠门生袁崇焕督师辽东、对抗后金。崇祯初年，东林内阁一度政绩斐然，为人称道。
可惜好景不长。崇祯二年，袁崇焕因罪入狱。袁崇焕的倒台对明朝军事上的打击先不提，其入狱直接导致了东林内阁的垮台。首先是钱龙锡，他与袁崇焕在杀毛文龙一事上达成共识，而这也让他第一个遭到弹劾。然后是韩爌，他是袁崇焕科举考试的主考官，是袁崇焕的老师，因此被弹劾致仕。原本在抓阄过程中入阁的李标虽幸免于难，但自崇祯元年以来的种种闹剧已经让他对这位皇帝彻底失去信心，因此在崇祯三年三月主动请辞。
至此，东林内阁，分崩离析。
正如前文所说，内阁必须紧密依附皇权，皇帝的性格、能力，则直接决定内阁的前途。崇祯皇帝少年继位，他前半生在宫中小心翼翼，养成了猜忌之心，只要他稍稍抓住一点蛛丝马迹，便在心中无限放大，无端联想到结党营私、朋党作乱上面。所以，如何能在这位年轻帝王身旁生存下来？答案只有一个——将刀子狠狠地捅向你的同僚。
下手越狠，地位越稳。在这样的环境下，有一个人脱颖而出。他的名字叫温体仁，史载此人是“机深刺骨”。在崇祯初年，他人望尚低，甚至连参加抓阄的资格都没有。不过，他抓住了崇祯皇帝善猜忌的性格特点，此后动辄攻讦大臣，斥责他们结党营私，屡屡帮崇祯皇帝“印证”心中的猜忌，逐渐在崇祯皇帝心中占据了一个特殊的位置。
在东林内阁垮台后，他展开了更加华丽的表演。先是联手“性警敏、善伺意指”的周延儒，一起斗倒了性格宽厚的首辅成基命，将周延儒推上首辅之位；继而又利用周延儒贪财枉法的弱点，对他大肆攻讦，将周弹劾。从此，温体仁一家独大的时代开始了。
温体仁意识到，对一个二十多岁的年轻人来说，没有什么比一味逢迎更让他贴心。因此，他在内阁期间对崇祯皇帝可谓予取予求，张嘴“主上神圣”，闭嘴“臣愚无知”。同时，他深刻吸取经验教训，努力推举庸人入内阁，以至于京师甚至一度将他把持的内阁称为“妓馆”，说崇祯皇帝“遭了瘟”。
崇祯皇帝“遭了瘟”——说的自然是崇祯皇帝遇上了“温”相，以至于八年时间里国事日渐糜烂，终于发展到无可挽回的地步。
崇祯十年，张献忠出湖广、皇太极征朝鲜、李自成入四川。气急败坏的崇祯皇帝终于换掉了温体仁。
有的人死了，他还活着。恰如温体仁虽然离开了内阁，但他在内阁中作出的“示范”，被后人所铭记。阁臣在内阁中互相攻讦，以逢迎上意、把持权势为己任；崇祯皇帝在国事日渐糜烂的情况下，对诸位大臣的猜忌日胜一日，动辄贬斥阁臣，忽而又因为某次大臣入对，马上生出奇妙的希望，将这个大臣提拔入阁——从崇祯十年开始，内阁中的成员真正开始了“走马灯”式的轮替。
对崇祯皇帝来说，他在朝堂上的每一分钟都是煎熬。他有满腔的抱负，手握偌大的帝国，拥有无数的子民，却找不到一个合适的执行者协助他。最重要的是，崇祯皇帝害怕成为亡国之君。
崇祯十七年正月，李自成建国西安，大军奔赴北京。关键时刻，崇祯皇帝想到了调吴三桂入关，而吴三桂入关则意味着放弃关外的土地。崇祯皇帝希望内阁能“主持担任”，让自己不会在后世遭人非议；而内阁则“久议不决”，拖延一月有余，硬生生将崇祯皇帝逼上了绝路。同年三月，李自成大军围京，扬言要分割西北，崇祯皇帝再度与首辅商议，却只换来个“默然不答、鞠躬俯首而已”的结果，愤怒的崇祯皇帝最后推倒龙椅，扬长而去。
崇祯不信任内阁，内阁也同样不信任他。
在北京城被攻破之前，崇祯皇帝曾有“文臣皆可杀”之语，然而他似乎没有想过，这些人的种种奇葩举动，又何尝不是自己种下的果呢？