在群雄并起鱼龙混杂的南北朝时期，梁武帝萧衍算是个有些本事的皇帝，早年也曾励精图治，业绩不凡，可晚年昏庸，终致天下大乱，自己也死于非命。司马光在《资治通鉴》里就对他评价很低，特别是对他拒不纳谏的做法十分反感。
大臣贺琛给萧衍上疏，批评朝廷上下奢侈成风，一些权贵集团“姬妾百室，仆从数千，不耕不织，锦衣玉食”，而百姓却流离失所，以至“人人厌苦，家家思乱”。希望朝廷能带头刹奢华之风，兴俭朴之气。
然而，萧衍看了上疏却大为恼火，认为这是在恶攻自己。气冲冲地把贺琛叫来训斥：你说王公贵族生活奢华，纯属胡言乱语，我就是王公贵族的头，当初我腰围有四尺，现在仅两尺多一点，如果一味贪吃贪喝，怎么会这么瘦呢？
萧衍的腰围细，并不能说明他俭朴，因他晚年信佛，不食荤腥。但即便这条理由成立，纵使他生活简单，纵容皇亲国戚、达官贵人巧取豪夺，纸醉金迷，其责任是无论如何也推脱不掉的。
萧衍“理直气壮”反驳进言，贺琛只好低头认罪。萧衍虽嘴上占尽便宜，可他忘了“防民之口甚于防川”，不让人家批评，不正视错误，问题没有解决，就像一颗定时炸弹早晚会爆炸。果然，没过多久，盛极一时的南梁就土崩瓦解，萧衍也活活饿死。
萧衍之死，其直接原因又是不肯纳谏。北魏侯景来投，大臣们纷纷反对，言“子系中山狼，得志便猖狂”。萧衍就是不听，还委以重任。这小子果然“不负厚望”，没多久就带兵叛乱，包围皇宫。最终沦为饿殍的萧衍，那腰围想必是更细了。
而另外一位君主——唐太宗，其腰围不知几何，从画像上来看是相当壮硕，也没有带头不吃肉。但人家虚心纳谏，从善如流，创造出了贞观之治。从这一点上来说，不忌荤腥的唐太宗比不近酒色的梁武帝境界水平要高得多。
一个合格领导人，不能光靠个人能力打天下，更重要的是要靠群策群力，集思广益，而虚心纳谏，接受批评，就是其中一个重要环节。古今中外那些善于听取意见有雅量的人，大都能成就一番事业。而文过饰非，拒绝批评建议的头头，则难有大作为。这也是司马光反复强调的一个观点，萧衍以腰围为由拒谏的轶事，就成了涑水先生用来佐证其傥论的一个典型事例。