江南有奇人，徐氏子弘祖
1587年，南直隶江阴县（今江苏省江阴市），一个孩子呱呱坠地。他还是个“老来子”，出生的时候，父母都已年过四十。在那个年代，女子四十多岁产子，是一件非常罕见的事，不少人认为这孩子肯定是个“奇人”。他的父亲徐有勉也对他寄予厚望，给他取名弘祖，字振之，希望他能光耀门楣。徐有勉也不要求儿子必须考取功名。相反，他希望儿子能够找到自己真正的志趣。
父亲撒手不管，母亲总该对儿子严加管教吧？非也。徐弘祖的母亲王孺人是儿子的第一位知音。她心胸豁达，“不屑于功名之教，不拘于圣人之言”，认为男儿就应该志在四方，还曾给儿子亲手制作了一顶“远游冠”。徐弘祖每每出游归来，徐母都是他的忠实听众，总是津津有味地听儿子讲述旅途见闻。
“越长越歪”的徐弘祖，还因为太过特立独行，入了一位名士的眼。这位大名士叫陈继儒，是当时着名的文学家和画家，其最着名的作品就是被奉为“处世三大奇书”之一的《小窗幽记》。网上有一种说法，说陈继儒就是给徐弘祖取“霞客”这个别号的人，他见徐霞客眉宇间有烟霞气，出游又经常是朝霞出而晚霞归，所以称他为“霞客”。
其实，“霞客”之称，应该还是与徐弘祖经常游历名山大川的行为有关，古人就常称山林之中的隐士或仙人为“烟霞客”“餐霞客”。
但不管怎样，因为大名士陈继儒的推扬，“霞客”这个雅号才会广为流传，甚至盖过了他的本名弘祖，成为如今我们最熟悉的称呼。
竹杖芒鞋轻胜马
很多人都有这样一个误解：有钱有闲才能旅游。其实，徐霞客是最早的穷游背包客。在徐霞客十八岁的时候，徐父病逝，家中仅靠徐母卖布维生。虽然还算得上是衣食无忧的小康人家，但也很难支持他这个“闲人”长期出游。年迈的徐母逝世之后，徐霞客也还有几年一直在路上，并未“打工赚钱”。
那么，徐霞客的旅游资金究竟从何而来？
在回答这个问题之前，我们首先要厘清一个事实：徐霞客的人生，有大半都在路上；但他的经历，又可以大致分为两个阶段。
第一个阶段，是他青壮年时期的一些相对较短的旅行。当时徐母健在，能给予徐霞客一定的经济支持；徐霞客也秉持“父母在，不远游，游必有方”的理念，旅程一般都在十几天到两三个月，耗资也较少，相关游记只有十七篇，占《徐霞客游记》的四分之一。
第二个阶段，则是他晚年对西南地区的万里遐征。徐母逝世后，没了牵挂的徐霞客远赴西南地区考察，一离家就是数年，跋山涉水，风雨无阻，也是他人生篇章的传奇所在。
我们就以他人生中耗资最巨、最重要的那次出游——“西南遐征”为例。通过《徐霞客游记》中的记载，我们可以看到他是如何解决这次出游的旅费问题的。
崇祯九年（1636年）九月十九离家，当月三十入杭州，当日，徐霞客记道：“是日复借湛融师银十两，以益游资。”出门刚过十天，他就陷入了要借钱的窘境，可见他提前准备的“旅游经费”相当微薄。这还只是开始，徐霞客的众筹之旅，还在进行。
崇祯十年（1637年），徐霞客在旅途中遭遇了一次大挫折——湘江遇盗。慌乱之下，徐霞客只能把行李都抛入江中，赤身跳水逃走。劫后余生的他，除了别发的一枚银耳挖，再没有别的财物了。所幸，邻船有个好人戴某，愿意给徐霞客一套衣服，暂解他的燃眉之急。几乎一无所有的徐霞客，只能用银耳挖作为酬谢。