在南宋以前的数千年里，乌鸦被人们视为祥瑞，广受追捧。然而，物极必反，乌鸦后来逐渐成了国家和国君危亡的预兆。
辛弃疾无论如何都不会想到，仅仅凭借自己的一首词，就拉开了乌鸦遭人唾弃的序幕。辛弃疾在《永遇乐·京口北固亭怀古》中的一句“佛狸祠下，一片神鸦社鼓”，一下子点燃了南迁汉人心中的怒火，无辜的神鸦也惨遭殃及。
佛狸是北魏太武帝拓跋焘的字，元嘉二十七年（450年），拓跋焘兵临长江北岸，在瓜步山上修建了一座行宫，也就是后人所说的佛狸祠。当年北魏军队一路杀掠，给沿途百姓带来了深重灾难。数百年后，人们早已忘却了那段异族入侵的历史，反而将佛狸祠当作神庙纷纷祭拜。辛弃疾借古讽今，唤起了南宋民众内心的怨忿，也便“恨屋及乌”地痛恨起了乌鸦。
甘肃酒泉丁家闸5号墓壁画中的西王母和她的侍者形象（东晋）在方仙道所构建的神话体系中，三足乌是西王母的侍者，其三足的意象源于道家“三生万物”的理念，最终成了道教的仙鸟之一。
从此以后，南北方人在对待乌鸦的态度上迥然相异。《容斋随笔》中写道：“北人以乌声为喜，鹊声为非。南人闻鹊噪则喜，闻乌声则唾而逐之。”清代以来，乌鸦不讨喜的形象逐渐席卷全国，最终也深深影响了北方人的观念。
东汉相风铜乌想象图与此同时，“乌鸦报喜”的吉祥寓意也深入人心。
到了近代，胡适在白话诗《老鸦》中更是直白地写道：“我大清早起，站在人家屋角上哑哑的啼。人家讨嫌我，说我不吉利：我不能呢呢喃喃讨人家的欢喜！”