千金买马骨

燕昭王自从即位以来,便将向齐国报仇作为首要目标,“未尝一日而忘报齐也”。但是燕国与齐国相比,一则小,二则偏远,三则落后,差距十分明显。为了使燕国迅速强大起来,燕昭王将人才战略摆在第一位,他放下诸侯的架子,广开门路,礼贤下士,不拘一格招纳天下贤才。

当时燕国有一位老臣,名叫郭隗。有人提醒燕昭王,说郭隗这个人有脑子,您如果要招到真正的人才,不妨听听郭隗的意见。燕昭王便去登门拜访郭隗,虚心向他请教。郭隗说:“您听过千金买骨的故事吗?”燕昭王摇摇头。郭隗说,古代有位国王,想以重金求购千里马,但是经过三年也没有买到。宫里有位仆役主动请缨,带着千金出去寻马。三个月后,果然找到一匹,不过已经死了。仆役便以五百金的价格将死马买回来向国王复命。国王一看,气不打一处来,骂道:“我要的是活马,死马有什么用?再说,一副马骨头用得着五百金吗?”

“您想想看,买副马骨头尚且肯花五百金,这件事很快就会传遍天下。天下人都知道您买马的诚意,还愁买不到千里马吗?”仆役用非常平静的语气平息了国王的怒气。果然,自此之后,送马上门的人络绎不绝。不到一年,国王就买到了三匹货真价实的千里马。郭隗说到这里,起身向燕昭王鞠躬,说:“大王如果真心想招揽贤才,就请从我郭隗这把老骨头开始吧!”

于是燕昭王在蓟城修建了一座非常豪华的宅子,让郭隗住进去。而且尊他为师,在各种公开场合都请他坐上座,隔三岔五带着群臣去慰问,亲自给他端茶倒水,嘘寒问暖。

看到的人都在想,大王对郭隗都那么好,那是真的尊重人才。事情传出去后,从各地跑到燕国来寻找前途的士人学子如过江之鲫。继魏文侯时期的安邑、齐宣王时期的临淄之后,蓟城成了战国时期第三个人才聚集中心。这些士人学子中,包括来自齐国的阴阳家代表人物邹衍、赵国的法家知名学者剧辛和魏国的军事家乐毅。

在郭隗、剧辛、乐毅等人的辅佐下,燕昭王奋发图强,与百姓同甘共苦,经过二十多年的努力,终于使燕国逐渐富强起来。在这期间,燕国还积极向东北扩张势力,扩大生存空间。在将军秦开的率领下,燕军主动出击,一举击破东胡部落,辟地千里,在那里设置了上谷、渔阳、右北平、辽西、辽东五郡。

这一年春天,苏秦在给燕昭王的密报中写道:“齐国这些年来南攻楚,西困秦,穷兵黩武,已经是积蓄散尽,人民憔悴,士卒疲敝。现在又举全国之力攻占宋国,还妄图收服泗上十二诸侯。这不过是齐王本人不自量力罢了,齐国已经灯枯油尽,此时不取,更待何时?”