欧阳修特别寄望的后起之秀有两人：一个是王安石，另一个则是苏轼。对于这两个人，世人一直有着截然不同的印象：苏东坡，是热爱生活有品位的风流才子；王安石，是刚愎自负没品位的工作狂人。翻看宋人的笔记小说，关于王安石在生活中丢人现眼的故事不胜枚举。《邵氏闻见前录》中记载了这样一个故事：有一年春日，王安石参加宫中举行的赏花钓鱼宴，结果糊里糊涂误吃了盛在金盆里的鱼饵。而且不是吃了一颗，而是一口气全部吃完了。《梦溪笔谈》里记载的故事就更有意思了：据说王安石的脸特别黑。他手下的仆人都怀疑，王大人八成得了怪病，要不然，怎么脸色这么难看呢？于是大家找来医生，想要一探究竟。医生诊断后，给出了明确的结论：王大人没病，面色黑主要是因为太久没洗脸了。好家伙，王安石贵为朝廷重臣，这也忒不讲卫生了。
吃鱼食，不洗脸，听起来王安石是一个极其没有品位的人。但是三言二拍中有一篇《王安石三难苏学士》，那里面的王安石又是另一番样貌了。
话说王安石老年患有痰火之症，服药难以除根。太医院嘱咐他，可以饮阳羡茶缓解病症。但是有个前提条件，就是需用长江瞿塘中峡水煎烹。因为苏东坡是蜀地人，王安石就拜托他下次探亲回京时，帮忙带一瓮瞿塘中峡水。
不久，苏东坡亲自带水来见王安石。王安石即命人将水瓮抬进书房，亲以衣袖拂拭打开，随即命童儿茶灶生火，再取出银铫汲水烹煎。大功告成后，王安石轻啜一口，问道：“此水何处取来？”东坡答曰中峡。王安石笑道：“此乃下峡之水，如何假名中峡？”东坡大惊，只得据实以告。原来苏东坡因鉴赏秀丽的三峡风光，船至下峡时，才记起所托之事，当时水流湍急，回溯为难，只得汲一瓮下峡水充之。
东坡不解地问：“三峡相连，一般样水，老太师何以辨之？”王安石道：“读书人不可轻举妄动，须是细心察理。这瞿塘水性，出于《水经补注》。上峡水性太急，下峡太缓，惟中峡缓急相半。太医院官乃名医，知老夫乃中脘变症，故用中峡水引经。此水烹阳羡茶，上峡味浓，下峡味淡，中峡浓淡之间。今茶色半晌方见，故知是下峡。”东坡二话不说，赶紧离席谢罪。
那么问题来了。王安石连鱼食都吃不出来，怎么却可以精确地辨水呢？苏东坡向来以精通茶事着称，可似乎比起王安石还略逊一筹？虽然都是小说家之言，不见得就是事实。但也起码反映出，王安石在世人心中的形象，存在着两极分化的情况。王安石品位到底如何？我们不妨从他的茶诗中，去寻找蛛丝马迹。
碧月团团堕九天，封题寄与洛中仙。
石城试水宜频啜，金谷看花莫漫煎。
——《寄茶与平甫》
平甫，即王安国，他是王安石的弟弟。这首诗所写的内容，即是王安石给弟弟寄茶之事。王安石兄弟间，经常以茶传递感情，缓解思念之意。
王安国正在河南洛阳做官。得到御赐的好茶，王安石想到了与弟弟分享。石城，即石头城，在建康（今江苏南京）。据说石头城下有好水，为历代爱茶人所珍重。王安石在这里向弟弟暗示，此茶甚佳，定要用好水对待才行。实话实说，不是爱茶人，写不出这样的诗句。金谷，在河南洛阳东北，当时的金谷是一座十分富丽堂皇的贵族大花园。王安石认为，花园并不是喝茶的好地方。
王安石这样说，不是因为不爱茶，而是因为太爱茶。花团锦簇，眼花缭乱，还如何静心品茶呢？所以他在写给平甫的诗中，才推崇“石楼频啜”而否定“看花漫煎”。毕竟，喝茶时的心境，真的很重要。
王安石于宋神宗熙宁二年（1069）拜参知政事，实施“新法”。现代有些学者认为，他是伟大的改革家。但从南宋一直到清末，一般史学家都对他大肆批评，甚至把北宋的灭亡归结于王安石的变法。所以对于王安石的行为，也出现了很多妖魔化的说法。日本学者吉川幸次郎认为，像“误食鱼饵”“不讲卫生”这样的事情，很可能是新政反对派捏造出来的无稽之谈。
读了王安石的茶诗，更愿意相信吉川幸次郎先生的观点。一个嘱咐弟弟不要“对花漫煎”的爱茶人，又怎么会是一个没有品位的糙汉呢？