吕不韦是个被误读的人，被误读了两千年。
因为他做成了历史上最大的一笔生意。
司马迁说他是一个“闻人”.所谓闻人，来自于《论语》。孔子对学生子张说，闻人就是表面爱好仁德，私下却又违反，还自以为是的人。天下都听说他的名声，只不过那是虚名，有名无实。
当时的秦王嬴政对他也是横加指责，说他功德与名位不配，活活把他逼死。
有意无意间，人们忽略了他的远见卓识、他的智慧、他对历史和现实深邃的洞察。虽然历史不可假设，但如果可以，如果他没有被逼自杀，中国历史将是另外一个走向。至少，秦帝国不会灭亡得那么快，那么仓促。
吕不韦原是卫国濮阳人，在韩国的阳翟做生意。阳翟本是韩国的都城。公元前375年，韩国灭郑，把都城迁到了新郑。不过阳翟依旧是一个繁华的大都市。吕不韦以这里为中心，“往来贩贱卖贵，家累千金”,成为巨富。
有一次，他到赵国的邯郸经商，无意中遇见了秦昭襄王的孙子异人，心里一动：“此奇货可居。”
异人是秦国抵押在赵国的人质。事实上，秦王并不在乎他的死活。他是秦昭襄王之子安国君的儿子。安国君有二十多个儿子。他既不是可以继位的长子，也不是受到疼爱的小儿子，把他送到赵国，也就是为了给某个协议做个担保。
照钱穆先生推测，吕不韦见异人时，大概在公元前261年前后。此时秦、赵两国的大军，正在长平相持，很快就要以死相拼。异人不只是穷困落魄，而且命悬一线。
几年之前，秦昭襄王的太子死了，改立柱为太子。柱就是异人的父亲安国君。
虽然如此，异人的地位并没有任何变化。照常理，安国君会立子傒为太子。此时异人的母亲夏姬不受宠，没人在意他，他是被秦国遗忘的一个王孙，被丢在赵国，门可罗雀，无人问津。
吕不韦忽然登门拜访。
“我能光大您的门楣。”吕不韦说。
异人觉得好笑：“先生还是先光大自己的门楣，再来光大我的门楣吧。”
吕不韦说：“这您就不知道了，我的门楣要靠您的门楣才能光大。”
异人听出了他的话中之话。
吕不韦说：“秦王老了，您的父亲安国君将会继位为王。可是您只是二十几个弟兄中的一个。最有希望成为太子的是子傒。他有母亲在宫中支持，您没有。您没办法与他们竞争，而且现在身处危险之国，情况一变，您就会被杀死。”
异人说：“的确是这样，可是怎么办呢？”
吕不韦说：“现在您父亲最宠爱的是华阳夫人。华阳夫人没有儿子，但是她能决定谁做继承人。我给您五百金，您去结交宾客，让他们到处为您美言。我再到秦国去为您活动，让安国君立您为继承人。”
异人一听，感激涕零，当即说道：“必如君策，请得分秦国与君共之。”两个人算是生意成交。
吕不韦来到咸阳，买了许多珍奇异宝，去拜见华阳夫人的弟弟阳泉君。
“您犯了死罪。”吕不韦见面就把阳泉君吓住了。
“您的手下都占据着高位，太子手下呢，一个有地位的也没有。您的府库里藏着珍珠宝玉，马厩里全是骏马，府中净是美女。安国君年纪大了，身体也不好，一旦去世，太子当政，您的处境可谓危如累卵。”这里所谓太子，是指安国君的继承人子傒。
阳泉君离开座位，连忙谦恭地向吕不韦请教。
“万一安国君去世，子傒做了继承人，华阳夫人和您就没有存身之处了。”吕不韦说，“现在异人在赵国做人质，日夜想着回秦国。如果华阳夫人请求立他为继承人，异人是无国而有国，华阳夫人是无子而有子。”
阳泉君点点头。
吕不韦说：“如果华阳夫人选立继承人，将来无论有什么变化，她都不会失势。现在她说一句话，能建立万世之利。等到色衰爱弛，再想开口，还有用吗？”
阳泉君说：“好！好！”赶紧进宫去见华阳夫人。
华阳夫人一听，立刻就明白了。她找了一个合适的时机，向安国君进言说，在赵国做人质的异人是个贤才，往来之人对他赞不绝口。说着说着她就流下泪来，恳求安国君说，我没有儿子，希望立异人为继承人，这样我的下半生也有了依靠。
安国君正宠爱她，当即就答应了，“乃与夫人刻玉符，约以为适嗣”.为什么要刻玉符？因为此时秦昭襄王还在位，安国君只是太子，不能公开给异人设名号，只能私下刻个玉符，作为约定。