王昌龄生逢盛唐时期，他的边塞诗很能反映盛唐的气象，还有作为大唐子民对外敌势在必得的气势。“秦时明月汉时关，万里长征人未还。但使龙城飞将在，不教胡马度阴山。”“骝马新跨白玉鞍，战罢沙场月色寒。城头铁鼓声犹震，匣里金刀血未干。”
这是他最有名的《出塞二首》，写这两首诗时，他还是一个二十岁的青年，诗里充满了书生意气，没有上过战场，却对战争充满浪漫想象。天地的雄浑，岁月的沧桑，历史的感慨，还有战场上刀光剑影、冲锋陷阵的厮杀，征人的勇武豪迈，都在字里行间，有人称其为唐朝七绝的压卷之作。
边塞漫游
王昌龄出身农家，年少躬耕，过得很贫苦。十六七岁时，曾经到嵩山学道，因为没有慧根，只能中道放弃。
716年，十八岁的王昌龄，开始了边塞漫游，他先在河北邯郸待了五年，这里主防契丹和奚。接下来又漫游了河东、河西，再往西穿过陇右，直达玉门关，这里主防突厥。他流传下来的边塞诗，大多都写于这个时期。
723年，王昌龄已经在边塞漫游了七年。他来到雁门关，萧瑟一片，远远还可以看见胡人在打猎，大唐的士兵扎营在河边，风餐露宿的日子很艰苦。在这里，他跟士兵混得很熟，常常听他们聊战场上的事。他们个个身经百战，想建功又怕建功，因为军中奖罚不公，功劳越大，越可能招来意外的灾祸，甚至遭受牢狱之灾。
于是，他怀着同情和感伤的心情，写下了《塞下曲》：“秋风夜渡河，吹却雁门桑。遥见胡地猎，鞴马宿严霜。五道分兵去，孤军百战场。功多翻下狱，士卒但心伤。”长期的边塞漫游，让他对战争中的人、事、物有了更深的认识。曾经意气风发的少年，笔下也多了几分沧桑。
他在组诗《从军行》中，写尽了战争的苦楚：思妇与丈夫的离别之苦，戍守边关的思乡之苦，征战沙场之苦，行军之苦，以及建功立业之苦。“琵琶起舞换新声，总是关山旧别情。撩乱边愁听不尽，高高秋月照长城。”曾经，他的视角是赞颂大唐的功业，而今亲临前线，感受到了战场杀伐的残酷，诗的焦点慢慢转向了战争中的人。
重返长安
726年，在边塞漫游十年后，二十八岁的王昌龄准备回长安参加科举考试。
经过扶风时，他在一间馆舍休息，跟主人一起喝酒。主人恰好当过兵，聊起往事，王昌龄感同身受，于是写下长诗《代扶风主人答》。
在唐朝当兵很辛苦，戍边的士兵更是苦上加苦。皇帝想要开边，士兵就要一直打仗。扶风主人想起往事，还没开口，就先流下数行泪。真正经历过战争的人都是这样，内心是苦的，一想到曾经的画面就泪流不止。扶风主人十五岁就到边塞当兵，战甲连年穿在身上，随时都要准备冲锋陷阵，难有一顿饱餐。当时一起出征的士兵有三十万，最后只有他一人活着回到长安。回到家乡后，亲朋故旧已经零落，而他自己也是满身战伤，处境凄凉。
这引起王昌龄的反思。他到边塞漫游，是在找参军的机会，最后放弃，或许有两个原因。一来，当时府兵制还没有被破坏，士兵多是有背景的，他没有加入的机会。二来，见过战争的残酷与士兵的凄苦，他内心已经开始厌恶战争了。
回到长安后，王昌龄苦读诗书，一举中了进士，被授予一个九品官，担任负责典校藏书的秘书省校书郎，这是一个闲差。他不满足于此，在三十七岁时，又跑去考了博学宏词科，一考就中，被授予汜水县尉的官职，依旧是九品官，不过这次晋升空间更大了。