宫人高呼：“传翰林图画院待诏张择端觐见。”张择端赶紧整理朝服，双手高举《清明上河图》，直奔文德殿。
宋徽宗听完张择端禀报，命人打开画作请众卿鉴赏。张择端躬身将画作铺在大殿之上，宋徽宗离开龙椅，近前左右观看。宋徽宗面露喜色，评道：“正道（张择端表字）此图功力上乘，笔法娴熟，构图严谨，人物体态生动，布局疏密有致。爱卿用心之处可嘉，朕心甚慰。众卿以为如何？”蔡京在旁言道：“陛下所言极是。正道画功深厚，界画精确，豆人寸马，对京师繁华，太平盛世描画甚佳。”众人附和。宋徽宗笑道：“若无辽金之扰、西夏之害，我大宋是何等繁华富足，百姓是何等安居乐业。辽金、西夏常居荒蛮之地，无五谷之养，少经史之德，其只知金钱财帛之贱物，岂可与我大宋书画之精深技艺可比。其可悲乎，可贱耶？”众人齐呼陛下英明。
宋徽宗命取笔墨，两宫人端平画作，挥毫题下“清明上河图”五个瘦金体，并盖上双龙小印。张择端在旁肃立，低声言道：“陛下，臣花费十年心血，今日终于绘成此图。十年中，不免世事变化，还需陛下仔细鉴赏。”宋徽宗又赞许几句，命内府收藏此图，退朝。
夫人颜氏见丈夫进宫回家，向前欲道贺，却见张择端闷闷不乐，忙问难道圣上不满意？张择端摆手说：“圣上只知画，而不知政，大宋危矣！”他命妻子收拾细软，变卖房产，择日启程离京。
张择端告别画院同僚，携妻带子，一路东行，数月后，来到曹州地界。颜氏因舟车劳顿，一病不起。张择端不得已，寻一农家客栈住下，伺候颜氏将养身子。这一住，却生活了数年。
靖康二年四月，传来噩耗，张择端闻听“靖康之变”，顿时晕倒在地。众人连扶带唤，待其醒来，遂放声痛哭。他捶胸顿足，向北跪呼：“陛下，您若知那图徒有其表，早加以治政强军，岂有今日之祸哉？”众人尽皆落泪。
张择端一连数日茶饭不思，暗暗垂泪。一日，他告别颜氏独自赶赴京师，颜氏阻拦不住，百般叮嘱，噙泪相送。
张择端站在虹桥之上，汴河无商船来往，码头驮夫不知去向。沿河酒肆、茶坊、脚店、肉铺、庙宇、公廨、纸马店、刀剪摊、杂货摊，关停歇业，人影寥寥。一会儿，桥下攀上一老者，衣衫褴褛，气喘吁吁。张择端询问城中可有官兵驻守，老者答早已不见踪影。张择端驻足良久，眼前一片惨景，宛如万箭穿心，双眼泛出泪花。他拖着病腿，三步一回头，返回曹州。
张择端历经数月，终于回到家中，这一路疲饿交加，竟卧床不起，熬病月余。颜氏日夜守候，张择端渐渐恢复。
一日，张择端买来薄绢，铺展在旧木板搭起的条案上，研墨润笔。他不急动笔，翻出苏洵的《六国论》诵读起来，读罢掩面垂泪。稍停，他开始着手作画，笔力劲道娴熟，全景图早已成竹在胸，所画人物、车马、屋宇、船只、桥梁、树木、各种杂件，如从笔下流出，慢中飞动，快中沉稳。约两年时间，张择端又画出一幅《清明上河图》，此图不同于金人掠去的首稿，图中已不见士兵慵懒之态，文武官员抢道不让，税负过重官商吵闹，以及侵街占道、通行混杂等市井管理乱象，完全是一幅太平盛世、繁华富足的盛景。
张择端携家眷再度启程，一路南渡，漂泊不定。绍兴二年，他听说宋高宗迁都临安，便辗转来到此地。初到时，张择端精神振奋，四处游玩几日。
一日，他将朝服穿戴一新，带着《清明上河图》复稿，向皇宫走去。宋高宗很快下旨召见，张择端进殿伏地跪拜，君臣二人相见感慨万千，不免伤心落泪。张择端将献图之事禀报，宋高宗命人打开观看。宋高宗夸赞此图甚得先皇喜爱，又问此图不是早已被金人掠去了吗？张择端解释道，此图乃耗时两年之新作，与原作颇有不同。宋高宗边看边问秦桧：“会之（秦桧表字）爱卿，意下如何？”秦桧略顿道：“依臣之见，此图画法精湛，但已是昨日京师，徒为黄粱一梦尔。今日临安日益繁华，已现中兴之象，实为我大宋之福啊。”宋高宗点头称是。宋高宗又说了一些勉励的话，让张择端好好保存，以传后世临习。张择端告退。
张择端回到家中，气得浑身发抖，怒骂苟安之辈。颜氏劝慰，仍难抑其怒。一连数日，张择端坐卧不宁，口中怒骂不止。他看着那幅《清明上河图》，拿起又放下，反复数次。最后，他长叹一声，将画作掷于炭火之中。