南阳独山脚下有一个穷小子叫陈玉，刚成年就去了王员外家做工。别看陈玉年纪小，出工却很辛苦，除了下地干活儿还要放牛喂马，每天不闲着。
这天午后田里没什么活儿，陈玉就被派去放牛，由于天气炎热身体劳累，他在树下坐着坐着就睡着了。不知过了多久，他忽然被一声大喝惊醒，睁眼一看，王员外正站在他身旁。
王员外问道：“我的牛呢？”陈玉爬起来揉揉眼睛，指着东边说：“在那里呢！”
王员外拉着他走过去，怒斥道：“你牵出来三头牛，怎么变成两头了？那头黄毛白耳的去了哪里？”陈玉一看吓坏了，那头黄毛白耳牛果然不见了，他连忙去找，可是找了半天也没找到。
王员外气恼地说：“我花钱雇你做工，你却偷懒睡觉弄丢我的牛，真是该打！但老爷我菩萨心肠，就不打你了，只是你要赔我的牛！”
陈玉傻了眼，他一个穷小子，哪有钱赔啊？他心里十分害怕，就冲王员外磕起头来。王员外说：“杀人偿命，欠债还钱，如果你赔不起，老爷我给你出个主意。”
陈玉问：“老爷，你有什么主意？”
“从现在起，给我白干10年工来抵牛钱，你可愿意？”
丢的那头牛虽然个头挺大，却由于年纪老病恹恹的，值不了多少钱。但牛再差也是牛，陈玉只好按王员外说的，在“以工抵牛”的契约上按了手印。
第二日，陈玉失落地喂着马，长工老黑悄悄走来说：“你被王员外坑了。”
陈玉不解其意，问他何意？老黑说，昨日陈玉放牛时，他正在附近砍树，王员外发现陈玉睡着后悄悄牵着那头牛走了，不多会儿返回来叫醒陈玉，赖他丢了牛。老黑本打算出来说出真相，可王员外不是省油的灯，他不敢开罪，就憋到现在才说。
陈玉惊呆了，没想到王员外把牛牵走却诬赖自己。他问牛去了哪里，老黑说不清楚。陈玉越想越气，就去找王员外理论。
王员外冷笑道：“是谁跟你造的谣？你把他叫出来跟我对质！”
陈玉不敢说出老黑，就摇起头来。王员外见他不说，反而火了，把所有雇工都喊出来臭骂了一顿，然后拿起藤条，劈头盖脸地把陈玉痛打一番，口中骂道：“你丢了我的牛，还赖在我头上，这10年你必须给我做满，要不然我打断你的腿！”
陈玉太委屈了，不但挨了打连饭也没吃到，回到窝棚哭泣起来。
这时，有个手拄拐棍须发皆白的老爷爷走进窝棚，问他为什么哭泣？陈玉见老爷爷面容慈祥，就把遭遇告诉了他。老爷爷气得顿足道：“孩子，你莫要哭了，王员外这么坏，爷爷我帮你讨回公道！你不是饿了吗，我这里有一个玉碗，你想吃什么就说，玉碗会变出来。”
陈玉一看这玉碗，晶莹剔透，闪烁着光芒，漂亮无比。他不敢相信地问：“我想吃什么，玉碗真的会变出来吗？”
老爷爷说：“当然了，我不会骗你的。”
陈玉最爱吃母亲在世时烙的葱油饼，于是试探着说：“我想吃葱油饼。”
奇迹出现了，陈玉说完后，那玉碗忽然一闪灵光，一张香味扑鼻的葱油饼就出现了。老爷爷把饼拿给他，笑呵呵地说：“你尝尝味道怎么样？”
陈玉咬了一口，顿时满嘴生香。他忍不住叫道：“爷爷，这饼太好吃了，我太久没吃到这样的美味了！”老爷爷笑着说：“你喜欢就好，快点吃吧。”
与此同时，王员外怕陈玉逃走，刚好走来一探究竟，把这一切看在了眼里。这么神奇的玉碗，把王员外都看呆了。
陈玉吃着葱油饼，王员外迫不及待地走进来说：“这葱油饼是玉碗变出来的？”
老爷爷说：“是啊！员外有何指教？”
王员外转了转眼珠，说：“老人家，你是谁呀？这碗除了能变葱油饼，还能不能变出其他东西来？”
老爷爷笑了笑说：“我是这孩子的亲戚，我这玉碗是老祖宗用了佛光映照过的独山玉精制成的，因此这只玉碗拥有神奇的力量，想变什么都行，就算是金银财宝也不在话下。”